Luego de tres días de sesiones, el presidente del encuentro ministerial Olusegun Olutoyin Aganga, de Nigeria, hizo un recuento de las negociaciones, así como respecto a la visión de los Miembros sobre el futuro de la organización.

¿Nuevos temas de negociación?

Entre los ministros se percibió un  ”sentimiento compartido”  de que un “elemento clave” para desbloquear el impasse de 10 años  en las conversaciones  de Doha, dijo Aganga, es mantener un equilibrio entre los derechos y obligaciones de los países desarrollados y las economías emergentes.

Desde hace tiempo, los desacuerdos entre las economías desarrolladas - como Estados Unidos (EE.UU.) y la Unión Europea (UE) - y las principales economías en desarrollo - Brasil, China e India - en materia de acceso a mercados no agrícolas y agrícolas han sido señalados por ser la razón principal que ha detenido las negociaciones.

La OMC es “como un tren sin  locomotora”, pero “la locomotora es China y los EE.UU., y  no están tirando del tren”, comentó un delegado.

Y es que a la luz de las dificultades vividas en la Ronda Doha, la mayor parte del diálogo comercial se ha avocado en  asegurar la pertinencia de la OMC  y la continuidad del sistema multilateral de comercio.

La opción de introducir nuevos temas en el organismo para hacer frente a los desafíos emergentes - cambio climático, seguridad alimentaria, comercio y tipos de cambio y energía - han sido sugerida por algunos Miembros  como una forma de mantener un  organismo de comercio mundial actual y creíble, opinión que fue apoyada por algunos ministros la semana pasada.

Sin embargo, en la sesión de clausura Aganga  reiteró que  otros ministros ”expresaron sus reservas” respecto a iniciar  negociaciones en nuevos temas. “La posibilidad de abordar temas de una forma selectiva, o de quitar el foco de aquellos aspectos sin resolver en las negociaciones de la Ronda Doha de Desarrollo”, preocupa, dijo Aganga.

El Director de la OMC, Pascal Lamy, en declaraciones a la prensa la noche del sábado, restó importancia a estas inquietudes y dijo que hablar de un tema y negociar sobre ello  no es lo mismo. Hablar de nuevos temas no implica  reemplazar a los anteriores, fue su mensaje.

Doha: ¿fruto maduro?

El mismo tipo de tensiones entre los Miembros se reprodujo en la declaración emitida por la presidencia respecto a la Ronda Doha.  Aganga destacó que muchos Miembros expresaron su ”profundo pesar” por el estancamiento de las negociaciones, pero al mismo tiempo reafirmaron su compromiso con el cumplimiento de su mandato luego de una década de intercambios diplomáticos.

La declaración de Aganga enfatiza la disposición de los ministros de comercio  a considerar diferentes métodos de negociación, algo que EE.UU. había pedido con urgencia. Sin embargo, también reitera que algunos ministros “expresaron fuertes reservas” acerca de los enfoques plurilaterales.

Haciendo eco de uno de los temas centrales de la conferencia, Aganga señaló que muchos ministros subrayaron la necesidad de identificar áreas donde podrían alcanzarse acuerdos en el corto plazo. Otros ministros pidieron un enfoque paso a paso, que respete el mandato de Doha y el  compromiso único, que implica que todos los temas sean tratados como partes integrales de un acuerdo más amplio.

“Cada elemento es parte de un todo que tiene grandes beneficios, así que tenemos que preguntarnos cómo cosechar los frutos accesibles sin abandonar los otros temas”, comentó un delegado.

Según la declaración del presidente, los ministros destacaron la centralidad del desarrollo y señalaron la necesidad de priorizar los temas de interés para los países menos adelantados (PMA), incluyendo el algodón, que es un tema que ha complicado las negociaciones comerciales durante más de ocho años y que fue planteada nuevamente por los ministros de África Occidental este año.

Lamy expresó a la prensa que los exportadores africanos de algodón obtuvieron nuevos compromisos en materia de acceso a mercados y  ayuda al desarrollo.  Y  “esto no estaba en el horizonte antes”, señaló.

Aganga observó que durante la conferencia  muchos ministros  a su vez había instado a sus homólogos a no imponer restricciones a las exportaciones en ayuda alimentaria adquirida por el Programa Mundial de Alimentos, haciendo eco a un acuerdo entre los jefes de Estado del G-20 en la cumbre de Cannes que tuvo lugar en noviembre pasado.

Respecto al tema de seguridad alimentaria, la declaración del Presidente refleja el apoyo recibido de algunos ministros a un programa de trabajo sobre comercio,  volatilidad de precios de los alimentos y su impacto en los PMA  e importadores netos de alimentos en países en desarrollo.

Decisión a favor de los PMA

El 17 de diciembre, los ministros acordaron una moratoria que permite a los Miembros que así lo deseen, conceder a los países menos adelantados un mayor acceso a sus mercados de servicios, incluso si esto significa apartarse del principio de nación más favorecida.

Durante una década los PMA  han solicitado un trato más favorable a los servicios y proveedores provenientes de países más pobres. Para lograr este objetivo, fue necesario convencer a los Miembros para que apliquen una excepción a uno de los principios básicos del sistema multilateral de comercio: la obligación de tratar a todos los países de la misma forma.

Mientras que los países pueden discriminar entre los países menos adelantados y el resto de los miembros, todas las preferencias deberán aplicarse a totalidad del grupo de los PMA. La excepción también ofrece la posibilidad de otorgar preferencias no solamente en materia de acceso a mercado, aunque los beneficios de este tipo deban ser aprobados previamente por el Consejo del Comercio de Servicios.

A pesar de las aparentes bondades de esta decisión, el Director Ejecutivo de International Lawyers and Economists Against Poverty (ILEAP), David Primack, sugirió que no era más que un mecanismo con poco valor sustantivo.

Según Primack, su relevancia dependerá de qué tan bien los PMA puedan acceder al trato preferencial, y si con ello se les puede conferir una suficiente ventaja comercial a los proveedores de servicios a fin de que logren expandirse a nuevos mercados. No obstante, todo esto también dependerá de la voluntad política de los países que otorgan las preferencias  y sobre todo de la oferta de concesiones en áreas de interés para los destinatarios.

En este sentido, los países que otorguen acceso preferencial a los proveedores de servicios de  los PMA deberán presentar una notificación  detallada al Consejo del Comercio de Servicios, la cual será revisada año con año para determinar si las circunstancias excepcionales aún perduran.

Adhesiones de los PMA

Los PMA que desean adherirse a la OMC con frecuencia se han quejado de que los socios comerciales ya pertenecientes a la organización les piden asumir compromisos por encima de sus capacidades, o bien superiores a aquellos que en algún  momento le pidieron a otros PMA que son parte de la OMC.

La decisión ministerial sobre la adhesión de los PMA compromete a los Miembros de la OMC a desarrollar referencias de apertura de mercado hacia julio de 2012. Con respecto a bienes, muy probablemente esas referencias se basen en los niveles arancelarios promedios posteriores a la adhesión de los PMA que actualmente son Miembros de la organización.

Para la liberalización de servicios, será más complicado definir estos umbrales. No obstante, factores tales como el nivel actual de apertura en el país candidato, el número de sectores comprendidos y los esfuerzos regulatorios bajo consideración serán tomados en cuenta.

Periodo transitorio en propiedad intelectual

La tercera decisión respecto a los PMA se refirió a la aplicación de las normas de la OMC sobre derechos de propiedad intelectual. La moratoria para que los países menos adelantados no observen las reglas del Acuerdo sobre los Aspectos de Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) expira en julio de 2013; no obstante, estos países podrán solicitar extensiones siempre y cuando estén debidamente motivadas, las cuales serán revisadas por el Consejo de los ADPIC.

Otras decisiones

Los ministros también adoptaron decisiones sobre  comercio electrónico, las alegaciones de no violación en materia de propiedad intelectual, un programa de trabajo sobre economías pequeñas y vulnerables, y una última sobre el mecanismo de examen de políticas comerciales.

Todos estos documentos pueden encontrarse aquí.

Samoa y Montenegro en la OMC

La OMC también le dio la bienvenida al club a Samoa y Montenegro este sábado, apenas un día después de que la Conferencia Ministerial aprobara el protocolo de adhesión de Rusia.

Montenegro inició su proceso de adhesión hace siete años; por su parte, Samoa es el quinto país menos adelantado que logra pertenecer a la OMC desde su creación en 1995, es decir, luego de  13 años de espera.

Durante la ceremonia de adhesión, Lamy subrayó las dificultades que enfrentan los PMA en este proceso, por lo que dijo que la asistencia técnica y la creación de capacidades son esenciales para “empoderar a países como Samoa para que estén en una posición para negociar reglas comerciales”.

Cuestionamientos en torno al proceso

Cinco países latinoamericanos - Bolivia, Cuba, Ecuador, Nicaragua y Venezuela - presentaron el pasado jueves un documento al pleno que hacía alusión “prácticas excluyentes y no democráticas” durante el proceso de consultas previo a la conferencia ministerial.

Argumentaron que el documento de guía política acordado “representa sólo la opinión de algunos Miembros”, por lo que se desligaron de cualquier consenso.

Sin embargo, el presidente de la ministerial declaró a la prensa que las inquietudes de tales países se habían resuelto, y agregó que los países dejaron “absolutamente claro que no estaban rompiendo el consenso”.

El ministro de comercio de Ecuador, Francisco Rivadeneira, en su declaración ante la sesión plenaria, pidió que en todas las negociaciones o procesos futuros, “cualquier Miembro que desee participar directamente en todas las etapas del proceso de toma de decisiones debe ser capaz de hacerlo”.

Esta es la última conferencia ministerial regular bajo la dirección de Lamy. La siguiente edición  tendría lugar en 2013, aunque todavía no se conoce la fecha ni el lugar preciso.

Rusia ya forma parte de la OMC

La ceremonia de este viernes marcó la entrada oficial de la economía rusa a la OMC, un paso que había sido anticipado por muchos como una de las principales ganancias de la ministerial.

La aprobación por consenso del protocolo de adhesión de Rusia generó beneplácito entre todos los negociadores comerciales. “Claramente este es un momento histórico para la Federación Rusa y para el sistema multilateral de comercio basado en normas después de un maratón de 18 años”, comentó el Director General de la OMC, Pascal Lamy.

Aunque la aprobación ministerial marca el fin de un largo y a veces incierto proceso, la ministra rusa de desarrollo económico, Elvira Nabiullina enfatizó que para su país, “la conclusión de las negociaciones para su adhesión no es el punto final, sino el punto de partida”.

El papel del gobierno suizo como mediador entre Rusia y Georgia fue fundamental para concretar la adhesión rusa. La presidenta suiza, Micheline Calmy-Rey, encargada de la tarea, admitió que conciliar ambos intereses “parecía un misión imposible”.

Las tensiones y desacuerdos entre Rusia y Georgia fueron una amenaza para finalizar el proceso, pero tanto los gobiernos de Moscú como Tbilisi coincidieron a principios de noviembre en aceptar un compromiso propuesto por Suiza.

La ministra Nabiullina declaró a los medios que se espera que las ventajas de la adhesión rusa sean numerosas. Entre éstas se encuentra mejorar la calidad de las mercancías, así como enviar una señal a los inversores de un clima de negocios más dinámico. El viceprimer ministro ruso, Igor Shuvalov, por su parte aseguró que la mayoría de las industrias rusas también se verán beneficiarán.

La posibilidad de recurrir al sistema de solución de diferencias de la OMC es otra gran ventaja que la ministra Nabiullina destacó, agregando que Rusia actualmente está perdiendo US$ 2 mil millones anuales debido a restricciones comerciales en químicos y transporte, entre otros sectores. Enfatizó que durante el proceso de adhesión, su país había modificado 300 actos legales para ponerlos en conformidad con las normas comerciales multilaterales.

Haciendo eco del sentimiento generalizado de ovación, el representante comercial de EE.UU., Ron Kirk, declaró que la adhesión es “un avance que verdaderamente nos convertirá en una organización mundial de comercio”.

La conferencia ministerial deberá aprobar tres borradores de decisión este sábado sobre temas de gran trascendencia para los países menos adelantados (PMA). En ese sentido, el ministro de comercio de Bangladesh, Ghulam Muhammed Quader, dijo que hay ciertas “lecciones útiles” que podrían aplicarse para agilizar el proceso de adhesión de los PMA.

Las dificultades para formar parte del organismo multilateral fueron subrayadas por Cuba, pues comentó que 30 países en desarrollo permanecen en la lista de espera para su adhesión. La ministra kazaka de integración económica, Zhanar Aitzhanova explicó que los compromisos asumidos por Rusia serán incorporados en el marco regulatorio de todos los miembros de la unión aduanera entre Rusia, Bielorrusia y Kazajstán, que sin duda tendrá un impacto inmediato en el régimen comercial de éste último. La aprobación de la adhesión de Rusia también “acelerará la adhesión de Kazajstán a la OMC”, manifestó.

El paquete de adhesión deberá ser ratificado por el parlamento ruso para su entrada en vigor. Treinta días luego de su ratificación, será un Miembro más de la OMC. También están programadas las adhesiones de Montenegro, Samoa y Vanuatu, las que deberán ser anunciadas antes de que concluya la conferencia ministerial.

El Acuerdo sobre Contratación Pública es un hecho

El nuevo Acuerdo sobre Contratación Pública (ACP), que suma a 42 países, logró  concluirse el pasado jueves después de una década de largas discusiones.

El ACP revisado podría liberalizar US$ 100 mil millones en contratos públicos, además de los US$ 500 mil millones ya cubiertos por el pacto.

Las ganancias en acceso a mercado sucederán debido a que nuevas entidades estarán cubiertas por el pacto, como lo son ministerios y organismos gubernamentales, así como también por el hecho de que nuevos servicios y bienes estarán abarcados por el acuerdo.

Fuentes comerciales destacaron la importancia de reglas nuevas y más sencillas, que coadyuvarán al doble propósito de impulsar la transparencia en el debido proceso y combatir el proteccionismo oculto y la corrupción, y a la vez facilitar la adhesión de otras partes.

El anuncio del jueves fue elogiado por constituir un nuevo acuerdo para el aumento sustancial de la cobertura de mercado y el reforzamiento de obligaciones legales.

Los diez años de negociaciones se vieron empañados con severas dificultades y con una larga lista de desacuerdos entre la Unión Europea (UE), EE.UU. y Japón, que continuamente amenazaban con retrasar aún más las negociaciones.

El comisario europeo del mercado interior, Michel Barnier, indicó que el acuerdo revisado es una oportunidad de ganar-ganar para generar crecimiento y empleo, así como para mejorar la competitividad.

Barnier dijo que la UE  había ganado de manera significativa acceso ampliado a una serie de mercados estratégicos, particularmente respecto contratos públicos para equipamiento ferroviario en Japón, un sector clave para los europeos.

Los próximos pasos para finalizar el acuerdo incluyen su revisión final y ratificación, que se espera tomen cerca de tres meses.

China también se sumaría al ACP

El nuevo pacto también establece una etapa de nuevas adhesiones, en particular la de China. Con su enorme sector de adquisiciones gubernamentales, China aceptó unirse al ACP en su protocolo de adhesión a la OMC en 2001, pero siempre y cuando se sujetara a negociaciones especiales.

China reiteradamente manifestó que no estaba dispuesta a acatar las imprecisas normas del anterior ACP,  por lo que insistió en revisarlas. China argumentaba que no había suficiente claridad sobre el tipo de entidades y acciones abarcadas por el acuerdo, un aspecto de gran importancia para China dado su complejo sistema de gasto gubernamental.

El nuevo ACP, al cual se suma China, aumenta sustancialmente la probabilidad de que el gigante asiático concluya sus negociaciones para adherirse.

La última oferta china, que fue presentada la semana pasada, incluye instancias subcentrales, así como organismos dependientes del gobierno central, aunque por el momento no está del todo claro cuáles dependencias o servicios formarán parte de este acuerdo.

Sin embargo, la nueva oferta provocó una respuesta poco entusiasta de parte de algunos países. Según indicó Ron Kirk, las áreas en las que los EE.UU.  están buscando cambios son la inclusión de empresas de propiedad estatal, junto con demás entidades subcentrales y de servicios, así como la reducción de los umbrales en el tamaño de los contratos regulados.

Funcionarios de la OMC indicaron que esperan las ofertas finales de los 42 países en torno al ACP estén disponibles la próxima semana.

¿Esperar el momento correcto en Doha?

De forma paralela al encuentro de la OMC, también se debate el futuro del sistema multilateral de comercio en el simposio sobre comercio y desarrollo organizado por ICTSD, que edita y publica Puentes y la serie Bridges.

Varios ministros coincidieron en el evento que el papel institucional de la OMC para la formulación de normas ha sido útil para todos los Miembros. Los ministros de Indonesia, Perú, Sudáfrica y Suecia, comentaron que el órgano de comercio multilateral ha sido un baluarte contra del proteccionismo, pero está “bajo presión como órgano de negociación: realmente no sabemos cómo seguir adelante”, atisbó la secretaria de economía suiza, Marie-Gabrielle Ineichen-Fleish.

Por su parte, el ministro sudafricano Rob Davies comentó que no compartía la visión de que sin una mayor apertura, el sistema podría colapsar. “Si el mundo no es capaz en este momento de llevar a cabo la misión particular de negociar el mandato de desarrollo, entonces esperemos el momento correcto”, concluyó.

En ese sentido, varios participantes evocaron la importancia de asumir mayores retos, como la relación entre comercio y cambio climático. Asimismo, una gran mayoría dijo que los tratados bilaterales y regionales podían promover y no menoscabar los acuerdos multilaterales.

Respecto al camino a seguir, el Director General de la OMC, Pascal Lamy, puntualizó que el sistema multilateral de comercio no podía funcionar sin que EE.UU. y China encontraran un punto de acuerdo, y que ningún país tenía un mayoría política que favorezca un acuerdo de Doha.

Esta ministerial, destacó, era para explorar más allá del bloqueo de negociación impuesto por estos dos socios comerciales. Dijo estar esperanzado en que ambos países en última instancia se percaten de que la cooperación multilateral ofrece “más beneficios, por un costo menor”.

Puentes Diario de Ginebra seguirá informando sobre los desarrollos de esta Octava Conferencia Ministerial, que concluye este sábado 17 de diciembre.

Se espera la participación de más de noventa ministros en el evento. Algunas fuentes le indicaron a Puentes que sus principales representantes comerciales estarán presentes, a pesar de que algunos temían que la asistencia fuera menor en esta reunión tanto crucial, ya que marca la entrada a la OMC de la única economía aún pendiente, Rusia, pero también de pocas ambiciones, dada la imposibilidad reconocida de finalizar la Ronda Doha durante este año.

El principal texto de consenso, que será el resultado final de la conferencia, ya fue acordado por los Miembros. Este documento, titulado “elementos para la orientación política”, establece instrucciones que los ministros están obligados a cumplir frente a la OMC. El texto fue acordado hace dos semanas en el Consejo General, y será la primera parte del “resumen del presidente”, que será responsabilidad del ministro de finanzas de Nigeria, Olusegun Olutoyin Aganga, presidente de la conferencia.

En la segunda parte del resumen se espera que se vean reflejadas las declaraciones de los ministros durante las sesiones plenarias, así como los temas abordados  en los tres grupos paralelos de trabajo: uno sobre la importancia del sistema de comercio multilateral y la OMC, otro sobre comercio y desarrollo, y el tercero sobre la continuidad de las negociaciones de la Ronda Doha.

Una serie de decisiones preliminares, incluida una sobre la adhesión de los países menos adelantados (PMA), así como una moratoria en servicios para estos mismos países, ya  fuerpn remitidas a los ministros de comercio para su aprobación en los próximos días.

Decisiones preliminares

Los delegados esperan concretar decisiones en varios temas comerciales relevantes. El acuerdo del mes pasado mediante el cual se acepta la membresía de Rusia en el organismo comercial global, figura entre las decisiones más destacadas que serían aprobadas en esta reunión, así como las solicitudes de Samoa y Montenegro para formar parte de la OMC.

Otras decisiones preliminares se refieren a un cúmulo de deliberaciones sobre los PMA, incluida una moratoria que permitiría a los Miembros garantizar un trato preferencial a los servicios y proveedores de servicios de los PMA, en vez de aplicar el principio de Nación Más Favorecida de acuerdo a las reglas de la OMC.

También se espera que los ministros alcancen algún acuerdo para extender el plazo de gracia a partir del cual los PMA deban cumplir sus obligaciones bajo el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC). El plazo actual vence a mediados de 2013.

Asimismo, una decisión preliminar sobre la adhesión de los PMA a la OMC se distribuyó a los ministros, en la cual se encomienda que el subcomité de PMA “desarrolle recomendaciones que fortalezcan, guíen y pongan en práctica” los lineamientos de adhesión para los PMA de 2002, incluyendo compromisos sobre puntos de referencia en el área de bienes, y potencialmente en los servicios.

Finalmente, está programada la renovación de dos decisiones ministeriales: una que impide iniciar disputas bajo la premisa de que las reglas sobre propiedad intelectual de la organización han sido infringidas, y no sólo el acuerdo ADPIC (no violación), y otra mediante la cual los Miembros se abstienen de imponer aranceles a la música, libros, y otros artículos de descarga en línea (comercio electrónico).

División sobre el futuro de Doha

Los grupos de negociación y las coaliciones tienen previsto celebrar reuniones por separado antes del evento principal. Borradores de las declaraciones ministeriales sugieren que los Miembros de la OMC están dispuestos a tomar posiciones divergentes sobre el futuro de la Ronda Doha, un tema que cada vez es más probable que se convierta en un punto de controversia durante la reunión ministerial.

Hay dos grupos de países en desarrollo que se reunieron ayer: el G-20, que apuesta por  reformar la agricultura de los países desarrollados, y el G-33, que apoya la concesión de mayores  flexibilidades en acceso agrícola para los países en desarrollo. El Grupo Cairns, compuesto por países exportadores netos agrícolas, tanto desarrollados como en desarrollo, tiene previsto reunirse hoy, al igual que el grupo economías pequeñas y vulnerables (EPV) y el G-90, un grupo centrado en el desarrollo que reúne a los PMA, las antiguas colonias europeas de África, Caribe y el Pacífico (ACP), y las EPV, que además cuenta con el apoyo de Brasil, India y China.

Washington ha argumentado que la Ronda Doha no se puede completarse sobre la base del borrador de texto actual, a menos que los grandes países en desarrollo como China e India se comprometen a otorgar un mayor acceso de mercado a los bienes industriales y productos agrícolas estadounidenses.

Compromiso único y cosecha temprana

Al igual que otros grupos de países en desarrollo, se cree que el G-90 defienda que el compromiso único, el mandato por el desarrollo, y un proceso de toma de decisiones transparente e incluyente son aspectos críticos de las negociaciones de Doha que no pueden omitirse.

Algunos observadores, además del Director General de la OMC, Pascal Lamy, han contemplado la posibilidad de que los Miembros puedan intercambiar ofertas en las áreas donde ya existe consenso, como una entrega inicial del paquete completo de Doha, una opción prevista en la Declaración de Doha.

Mientras que algunos Miembros están a favor de considerar este tipo de enfoque, queda pendiente ver si podría funcionar en la práctica. Una de las dificultades será llegar a un acuerdo sobre las cuestiones que deben ser priorizadas si los Miembros deciden apostar por una “cosecha (de cerezas)”, o “cherry picking”, como se ha acuñado el término en inglés.

“¿Cuál de las cerezas podemos escoger?”, afirmó con ironía una de las fuentes comerciales.

Es probable que el G-90 argumente que tal “cosecha temprana” debe apuntalar temas de importancia para PMA, como el acceso a mercado libre de cuotas y aranceles, así como nuevas disciplinas para los subsidios distorsionantes para el algodón.

EE.UU. anuncia nuevas medidas en algodón

Sin consenso sobre sus propuestas para reformar los subsidios estadounidenses al algodón,  los productores africanos han aceptado que el texto de “lineamientos políticos” que se incluirá en el resumen del presidente reitere el mandato de la declaración ministerial de la OMC de 2005, donde se subraya la necesidad de resolver el asunto del algodón de forma “ambiciosa, expedita y específica”.

No obstante, no se hizo alusión alguna a la propuesta que congelaría los subsidios al algodón a su nivel actual históricamente bajo nivel, y que fue presentada por el grupo C-4 de países productores de África Occidental (Benín, Burkina Faso, Chad y Mali).

EE.UU. anunció ayer la definición de un paquete de medidas que va dirigido a ayudar a los países menos adelantados. Éstas incluyen una renovación del programa de asistencia técnica para los productores de algodón de los países de África Occidental, la extensión del tratamiento libre de cuotas y aranceles para ciertos cultivos de algodón procedentes de PMA, y la ayuda adicional para que los países que intentan aprovechar al máximo los programas preferenciales de los EE.UU.

La competitividad de la coalición C-4 de algodón se ve afectada por los bajos precios en los mercados internacionales como consecuencia de los elevados subsidios. El mayor importador mundial de algodón es China,  que compra tanto de los EE.UU. como de productores africanos. “El principal problema nunca ha sido el acceso al mercado del algodón en los EE.UU., sino los subsidios al algodón y el dumping”, indicó Romain Benicchio, asesor de políticas de Oxfam.

Ministerial posible luego de meses de contratiempos

La reunión ministerial bianual ocurre a pesar de la crisis económica y recientes informes que sugieren que las medidas proteccionistas han aumentado entre los países del G-20.

Durante los meses pasados se han evidenciado las dificultades para avanzar en Doha, así como en determinar los elementos de base para la conferencia de esta semana. Los esfuerzos por concluir la ronda de negociación a fines de 2011 fueron descartados a principios de año, como también sucedió con la  ‘cosecha temprana’ o mini-paquete para los PMA.

El proceso para precisar la agenda de la ministerial de este año experimentó varios contratiempos, pues los Miembros lucharon por obtener consenso respecto a los borradores de decisiones, así como en los elementos de dirección política para los ministros.

Un delegado sugirió que el hecho que se tratara de una “ministerial pre-cocinada” podría permitir debates mucho más abiertos en comparación con otros encuentros. “El hecho de que ya nos hayamos ocupado de determinar el resultado de la ministerial…significa que la atmósfera no será tensa”, agregó. “Los delegados estarán manifestando sus opiniones de manera franca y abierta, pues no se llegará a un resultado de negociación”.

“Las conferencias ministeriales son una oportunidad de oro para que los países revisen el funcionamiento de la OMC, así como los desarrollos de manera más amplia en el sistema de comercio internacional, incluida la proliferación y tendencias en los acuerdo plurilaterales y preferenciales”, enfatizó Ricardo Meléndez-Ortiz, Director Ejecutivo del International Centre for Trade and Sustainable Development (ICTSD), que publica y edita Puentes.

Acuerdo sobre Contratación Pública

En el primer día de la ministerial se espera un anuncio respecto a si fue posible o no que 42 Miembros de la OMC lograran un pacto que liberalizaría miles de millones de dólares en contratos públicos. Las negociaciones actuales para renegociar el acuerdo de 1996, y que sumaría a más partes.

Está programada una reunión a nivel ministerial del comité encargado de ese tema para el jueves en la mañana, luego de intercambios “muy intensos”, según señalan informes.

La cuestión principal que queda en el aire, sin embargo, es si la Unión Europea (UE) podrá resolver sus diferencias con los EE.UU. y Japón sobre el rango de compras gubernamentales sujetas a las reglas del acuerdo. Las tensiones entre estos importantes socios ha detenido en gran parte las negociaciones, según informan fuentes cercanas.

Los continuos esfuerzos de China para adherirse al acuerdo han captado la atención de observadores en últimos meses. La semana pasada Beijing presentó la tan esperada oferta “revisada y robusta”, donde se señala cuáles dependencias de ese país estarían comprendidas en el acuerdo, cuáles son los umbrales, entre otros detalles.

Activistas protestan

No obstante las pocas expectativas de resultados concretos respecto a Doha, asociaciones civiles se han reunido en Ginebra para protestar en contra del organismo multilateral de comercio, aunque cabe mencionar que el despliegue ha sido más calmado que en años pasados.

Una tienda de campaña, similar a las manifestaciones de los ‘indignados’ alrededor del mundo, se encuentra al exterior del centro donde se desarrolla la conferencia ministerial.

Simposio sobre Comercio y Desarrollo

Durante el viernes y sábado tendrá lugar el simposio organizado por ICTSD, que reunirá a la sociedad civil, ministros y expertos en comercio en torno a temáticas muy relevantes en gobernanza multilateral y la OMC. Para conocer más detalles del programa, visitar el sitio: http://www.ictsdsymposium.org.