Biotecnología y tecnología de la información: ¿cómo pueden beneficiarse los pobres?
Biotecnología para la agricultura de los países en desarrollo - problemas y oportunidades
by Gabrielle J. Persley & John J. Doyle
Biotecnología para la agricultura de los países en desarrollo, problemas y oportunidades
La biotecnología moderna no resolverá los problemas de la inseguridad alimentaria y de la pobreza. Sin embargo, si se le da la oportunidad, podría aportar un componente clave para una solución.
Hoy, casi mil millones de personas viven en la pobreza absoluta y sufren de hambre crónica. El setenta por ciento de estos individuos son agricultores—hombres, mujeres y niños—que procuran sacar el sustento de pequeñas parcelas con suelos pobres, principalmente en ambientes tropicales que son cada vez más susceptibles a la sequía, a la inundación, a las quemas y a los huracanes. En estas áreas los rendimientos de los cultivos están estancados y con frecuencia las epidemias de pestes y las malas hierbas arruinan los cultivos. El ganado sufre de enfermedades parasitarias, algunas de las cuales también afectan a los humanos. Los insumos, tales como los fertilizantes y los pesticidas químicos, son costosos y cuando se utilizan en exceso estos últimos, pueden afectar la salud de las familias campesinas, destruir la vida silvestre y contaminar los cursos de agua. Pareciera que la única manera en que las familias pueden sembrar más alimentos y tener excedentes para la venta es cortando más bosque. Los hijos mayores se trasladan a la ciudad, donde, también, encuentran difícil ganar suficiente dinero para comprar el alimento y la medicina que necesitan para ellos mismos y para sus hijos más jóvenes.
Mientras que estos cambios perjudiciales están ocurriendo en el mundo en desarrollo, una revolución en la biotecnología y en la tecnología de la información asociada está mejorando la salud, el bienestar y el estilo de vida de los privilegiados y creando más riqueza en unos pocos países ricos. Puede esta revolución ser aprovechada también para atender las necesidades alimenticias y nutricionales de los pobres del mundo? Cuáles son las oportunidades, los problemas y los riesgos asociados con las nuevas tecnologías y pueden ellos ser manejados? La última pregunta es particularmente urgente a la luz de la actual controversia entre los Estados Unidos y la Unión Europea sobre los alimentos modificados genéticamente. Los beneficios y los riesgos de la biotecnología tienen un peso diferente para los alimentos en áreas de excedentes de alimentos que para enfermedades que amenazan de muerte en esas mismas áreas.