Puentes • Volumen 9 • Número 6 • diciembre de 2008
Falló la política Bush-Schwab en el TLC con Colombia
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Steve Charnovitz*
El reciente receso del Congreso dio su veredicto respecto a la estrategia de la Administración Bush para asegurar la promulgación del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia. El veredicto es que la estrategia poco cooperadora del Presidente Bush y de la Representante Comercial de EE.UU., Susan Schwab, falló estrepitosamente.
A modo de reseña, recordemos que el 7 de abril de 2008 la Administración Bush le envió al Congreso un proyecto para implementar el TLC, pero sin contar con el visto bueno de los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado. A pesar de que el Presidente tiene la potestad de hacer esto, la práctica desde 1979 indica que el Ejecutivo debe enviar el proyecto de ley al Congreso una vez que los Comités de ambas Cámaras traten el mismo en las sesiones “non-markup. En esas sesiones se discute el tema, pero no pueden hacerse modificaciones al proyecto.
Pero como sucedió con muchas costumbres legislativas ya establecidas durante la Administración Bush, ésta tampoco fue respetada. El Ejecutivo entonces envió su proyecto de ley al Congreso, pero a modo de que lo tomara o lo rechazara. La Embajadora Schwab justificó el accionar de la Administración argumentando que debido a los pocos ‘días legislativos’ que quedaban hasta el receso, según sus estimaciones previsto para septiembre, la Administración se vio obligada a enviar el proyecto de ley ese mismo día para asegurar que se tratara durante el presente año legislativo. Tal vez si la Administración hubiera manejado mejor la información respecto a cuándo el Congreso iba a entrar en receso, dicha acción unilateral del 7 de abril no hubiera ocurrido.
La reacción del Congreso a tal maniobra fue dura y no se hizo esperar. El 10 de abril, la Cámara de Representantes votó a favor de sacarle el estatus de ‘fast track’ al proyecto de ley que contenía el TLC con Colombia. En respuesta, la Embajadora Schwab emitió un comunicado de prensa ese mismo día donde criticaba a la Cámara baja por cambiar las reglas “durante el juego”.
En los días posteriores, aquellos que apoyan el TLC con Colombia intentaron que la Cámara de Representantes cambiara de parecer y volviera a retomar el proyecto de ley, pero lamentablemente eso no ha sucedido. Una razón clave podría ser que el candidato presidencial hoy electo, se opone a dicho Acuerdo.
Es difícil imaginar que el episodio con Colombia no se haya tratado de un error de cálculo por parte de la Administración Bush. Aparentemente, dicha Administración pensó que podría forzar al Congreso a aprobar el Acuerdo. La Embajadora Schwab, con toda la experiencia que posee por haber trabajado en el Senado, debió haberse dado cuenta, y si lo hizo fue incapaz de disuadir a la Administración de proseguir con esa acción imprudente.
Los costos de la estrategia de Bush son altos: Primero, el procedimiento de ‘fast track’ para el Acuerdo con Colombia ya fue utilizado, según lo reconoció la Embajadora Schwab durante un discurso del pasado 17 de noviembre. Segundo, al ‘forzar la mano’ de la vocera Nancy Pelosi, la Administración le quitó el velo a un proceso de ‘fast track’ que lleva más de 30 años. Siempre se supo que tanto el Senado como la Cámara de Representantes tienen el poder de votar en contra del ‘fast track’, pero hasta este año ambos bloques habían actuado como si cada uno tuviera la obligación de honrar las reglas del ‘fast-track’. Pero desafortunadamente este velo desapareció, y en el futuro cualquier ‘fast track’ tendrá menor credibilidad, ya sea a nivel local como internacional. Las próximas Administraciones tendrán mayores dificultades para negociar nuevos acuerdos comerciales y por ende para abrir nuevos mercados, así como para nivelar las reglas de juego para los trabajadores y las familias de los EE.UU. Tercero, al enviar el proyecto de ley del TLC con Colombia sin el apoyo del Congreso, la Administración incomodó a nuestro aliado más cercano y puso en riesgo intereses vitales nuestros en América Latina.
No obstante la crítica hecha a las acciones de la Administración Bush, no puedo perdonar la insípida actitud del Congreso. La vocera Nancy Pelosi hizo mal en quitar el ‘fast track’ del proyecto de ley de implementación. También fue equívoca la decisión de los líderes demócratas de ambas Cámaras de rehusarse a trabajar con la Administración para reforzar el lenguaje del proyecto de ley de implementación. De la misma forma se equivocaron los grupos y entidades ‘pro- comercio’ presionando a la Administración y haciéndole creer que el Congreso finalmente iba a aprobar el TLC.
Mirando hacia el futuro, creo que el TLC con Colombia no está muerto. Según señalé anteriormente, la próxima Administración podría usar el ‘fast track’ del TLC con Panamá para promulgar el acuerdo con Colombia. Incluso el TLC con Colombia podría ser aprobado sin el ‘fast track’ (como sucedió con Jordania), pero para esto será necesario un Congreso bien disciplinado. Por supuesto que en el futuro inmediato la Administración de Obama tendrá que decidir si está a favor o en contra de una mayor apertura comercial. Cuando se gobierna no se puede tener posiciones ambiguas.
* Profesor Asociado en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington
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