Puentes Quincenal • Volumen 4 • Número 7 • abril de 2007
Nueva oferta de la UE a los ACP: Mercados abiertos a partir de 2008
La Unión Europea (UE) ofreció eliminar los aranceles y cuotas a las exportaciones de los países de África, Caribe y el Pacífico (ACP), como parte de la negociación de los Acuerdos de Asociación Económica (APE). El desmantelamiento de la mayoría de las restricciones ocurriría inmediatamente luego de la firma de un acuerdo, dejando afuera a las exportaciones de arroz y azúcar.
La oferta que fue anunciada el 4 de abril por la Comisión Europea, afectaría a todos los productos, incluidos los agrícolas.
Los 79 países ACP se han beneficiado, desde 1976, de un acceso preferencial al mercado de la UE, primero a través de los acuerdos de Lomé y luego desde el año 2000, por medio de la firma de los acuerdo de Cotonou. Las normas de la OMC requieren que cualquier tipo de esquema de preferencias comerciales no reciprocas, sean autorizados por todos los Miembros. Los países latinoamericanos, en particular, siempre manifestaron su descontento por las ventajas, en materia de acceso a los mercados de las que gozaron los países ACP. En 2001, luego de arduas negociaciones con los Miembros de la OMC, la UE obtuvo un ‘permiso especial’ por el cual podía mantener el sistema de preferencias con los países ACP, hasta finales de 2007. Luego de esa fecha, la UE debía reemplazar dicho sistema por acuerdos de libre comercio. Desde 2002, la UE ha estado negociando 6 nuevos APE con cada uno de los bloques geográficos. Estos acuerdos comerciales recíprocos serían protegidos por las normas de la OMC, siempre y cuando abarquen ’substancialmente todo’ el comercio - un concepto que aún no se ha definido.
Los países ACP y la UE han expresado preocupación por el hecho de que el final de 2007 se acerca y aún no han hecho los progresos suficientes para lograr cerrar los APE.
La propuesta de la UE
La nueva oferta de la UE eliminaría inmediatamente los aranceles y los contingentes de importación para ’substancialmente todos’ los productos provenientes de los países ACP, incluyendo carne de ternera, productos lácteos, cereales y todas las frutas y verduras. La nueva propuesta se haría operativa de manera inmediata tras la firma del acuerdo. El arroz y el azúcar están exentos de dicho cronograma y presentan un régimen transitorio. Por ejemplo, los aranceles para el azúcar se eliminarían por completo recién para el 2015; dicho producto estaría sujeto a un sistema de salvaguardias especiales.
La propuesta otorgaría a todos los países ACP, las mismas condiciones de acceso al mercado del que ya disfrutan los países menos desarrollados (PMD), en el marco del régimen ‘todo menos las armas’. La UE sostiene que la iniciativa impulsará a las naciones ACP a colaborar y crear mercados regionales y a aumentar la competitividad y la diversificación. Según Bruselas, la nueva propuesta fomentará la integración de estas naciones en la economía global. Actualmente, los países ACP exportan solamente unos pocos productos básicos, los cuales han sufrido un deterioro en el precio durante las últimas décadas.
El Comisario de comercio de la UE, Peter Mandelson, dijo que "el comercio y desarrollo para los países ACP es mucho más que acceso al mercado europeo. Pero a través del desmantelamiento de todos los aranceles y los contingentes de importación para todos los países de África, del Caribe y del Pacifico, crearemos las mejores oportunidades posibles para estas economías"
Un portavoz de la Comisión europea dijo que alrededor de 30 países, que pagan actualmente aranceles en productos como frutas, verduras y carnes, podrían ser afectados de manera positiva por la oferta.
La oferta no incluye a Sudáfrica; actualmente existe un acuerdo de libre comercio entre la UE y la nación africana. Asimismo, Bruselas subrayó que las exportaciones de Sudáfrica son más competitivas que aquellas provenientes del resto de los países ACP.
La UE se ha autoproclamado como uno de los mayores donantes de ayuda y prometió más de 22 mil millones de euros para los países ACP, entre el periodo 2008 - 2013. Dos mil millones por año serán destinados a la ayuda para el comercio y a la apertura de mercados. Los países africanos consideran que si no hay un aumento en la ayuda no serán capaces de alcanzar el nivel técnico para desarrollar productas que sean compatibles con los estándares de la UE.
Algunos desconfían de las intensiones de la UE
Los oponentes manifestaron su preocupación por el verdadero propósito y por el momento en que se realiza la oferta. Junior Lodge, representante en Bruselas del " Caribbean Regional Negotiating Machinery" dijo que la oferta de la Comisión Europea amenaza con envenenar el clima de negociación, especialmente en un momento en donde ambas partes están dando pasos importantes en materia de las flexibilidades". En general los que se oponen a la oferta de la UE manifiestan este sentimiento y solicitan más tiempo para negociar.
Según Oxfam y Action Aid, el plazo para finalizar las negociaciones de los APE, fijado para finales de 2007, es irreal. Ellos sostienen que esta movida reciente de la UE, no debería ser utilizada como una herramienta para presionar a los países ACP a que firmen los APE antes de tiempo, es decir antes de que estén listos.
Otros críticos sostienen que sólo sobrevivirá el más fuerte, debido a que la propuesta aumentará la competencia entre los países ACP, dejando a los otros países en una situación económica que podría ser peor que la actual.
Debido a que la oferta de la UE está condicionada a la firma de un APE, la propuesta será discutida como parte de las negociaciones actuales y sólo será integrada, solo cuando sea aceptada como parte de un acuerdo de asociación económica. Hasta ese momento, las partes estarán concentradas en finalizar las negociaciones dentro del plazo fijado, es decir finales de 2007.
Reportaje de ICTSD y CINPE