Puentes Quincenal • Volumen 3 • Número 10 • mayo de 2006
TLC Ecuador - EEUU: Impasse en negociaciones por diferendo con petrolera estadounidense
Tras el anuncio de rescisión del contrato de la empresa petrolera de origen estadounidense Occidental Petroleum Corporation (OXY), por parte del gobierno ecuatoriano el pasado 15 de mayo, las negociaciones comerciales para la firma de un acuerdo comercial entre Ecuador y los Estados Unidos han sido paralizadas unilateralmente por este último. Se espera que sean retomadas por el próximo gobierno ecuatoriano.
Luego de una disputa de dos años, el gobierno ecuatoriano concluyó que OXY transfirió ilegalmente en el 2000, el 40% del Bloque 15 a la empresa canadiense Encana Corporation, por cuanto no contó con la debida autorización para hacerlo. Tras la ruptura del contrato, el gobierno ecuatoriano asumió el 18 de mayo pasado el control total de las operaciones de OXY en el Bloque 15, responsable del 20% de la producción petrolera de Ecuador.
Adicionalmente, OXY ha sido denunciada por extraer petróleo de campos en los que no cuenta con autorización para operar. Según Gustavo Pinto, presidente del Colegio de Ingenieros Geólogos, en Minas, Petróleos y Ambiental, OXY perforó tres pozos en la estructura Yuturi sureste, distinta al campo Edén-Yuturi, en donde estaban autorizadas sus actividades.
A pesar de que autoridades comerciales estadounidenses han manifestado su interés en finiquitar las negociaciones comerciales con Ecuador, no han ocultado el hecho de que la decisión tomada por el gobierno ecuatoriano respecto a OXY tiene un efecto en las negociaciones. Consultado sobre si el Ejecutivo estadounidense había desistido de negociar un acuerdo comercial con Ecuador, el Representante Comercial de aquel país, Robert Portman, manifestó "No. Estamos muy ansiosos por negociar con Ecuador, pero es difícil hacerlo cuando toman ciertas acciones en relación con inversiones legítimas estadounidenses".
Para el jefe negociador ecuatoriano Manuel Chiriboga, si los EEUU no retomaban las negociaciones comerciales antes del 15 de mayo era imposible para la presente administración de Ecuador finiquitar el acuerdo. Por lo que manifestó que ahora lo que queda es consolidar todo lo que se ha negociado para protocolizar y entregar al presidente Alfredo Palacio los textos, de modo que sirvan de base en caso de que la negociación se retome. Chiriboga ha expresado su preocupación por la paralización de las negociaciones, y ha estimado que la falta de un acuerdo comercial con los EEUU y la no extensión de las preferencias comerciales de la Ley de Promoción del Comercio y Erradicación de la Droga, le generaría a su país pérdidas cercanas al dos por ciento del producto interno bruto.
En este mismo sentido el ministro del Interior, Felipe Vega, afirmó que la decisión estadounidense de interrumpir las conversaciones del acuerdo comercial "es una sanción, un chantaje inaceptable". Agregó que "El cierre unilateral de las negociaciones es una sanción que nos hace Estados Unidos porque no hemos permitido que se siga este estatus ilegal, ilegítimo y lesivo a las normas que regulan las relaciones entre las empresas y el Estado".
La reacción de OXY no se hizo esperar, y estableció una demanda por US$1.000 millones contra el Estado ecuatoriano en el Centro Internacional de Disputas de Inversión (CIADI) por los daños ocasionados por su decisión, además de solicitar el reestablecimiento de las condiciones bajo las que extraía petróleo en este país. La demanda además tiene el efecto de entorpecer la posibilidad de que Ecuador inicie un proceso licitatorio para traspasar los campos petroleros a otra empresa, dado que es difícil que alguien se interese en adquirir campos que están en medio de un litigio.
Por otra parte, líderes de movimientos sociales e indígenas de Ecuador que se manifestaron en días pasados en las calles a favor de la cancelación del contrato que el gobierno ecuatoriano mantenía con OXY, recibieron con beneplácito la decisión de la rescisión del mismo.
Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:
Demanda OXY arbitraje internacional contra Ecuador. (2006, 18 de mayo). Jornada. México. Consultado el 20 de mayo de 2006, enhttp://www.jornada.unam.mx/2006/05/18/031n2eco.php
EEUU dice que aún está interesado en negociar con Ecuador. (2006, 17 de mayo). Terra. Consultado el 20 de mayo de 2006, enhttp://actualidad.terra.es/nacional/articulo/eeuu_ecuador_interesado_negociar_884785.htm
García, L. (2006, 20 de mayo). Salida de la OXY entierra TLC Ecuador-EEUU. Prensa Latina. México. Consultado el 20 de mayo de 2006, en http://www.prensalatina.com.mx
Oxy extrajo crudo fuera de su área. (2006, 20 de mayo). La Hora. Quito. Consultado el 20 de mayo de 2006, en http://www.lahora.com.ec/frontEnd/main.php?idSeccion=430384