El congreso estadounidense no ha dado los votos suficientes para ratificar el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos, conocido por sus siglas el inglés como CAFTA, colocándolo en una situación difícil. Según fuentes comerciales, en la actualidad aun existe una gran resistencia por abrir los mercados internos en los EE.UU.
Aunque la aprobación del CAFTA por el Senado parece segura, Bush parece tener sólo 180 partidarios firmes en la Cámara de Representantes, muy por debajo de los 215 votos necesarios para asegurar la aprobación. Los líderes de ambas cámaras prevén medidas definitivas alrededor de mediados de año, y un voto fundamental de la Cámara en pleno podría producirse a mediados de mayo.
En medio de este debate, muchos legisladores se han venido cuestionando sobre la efectividad de la ambiciosa agenda de libre comercio de Bush. Asimismo, han surgido dudas sobre los beneficios que han traído los numerosos acuerdos de apertura de mercado firmados por los EE.UU. durante la última década del siglo pasado.Al mismo tiempo, el déficit comercial estadounidense sigue aumentando, alcanzando un nivel récord en febrero de US$61.040 millones. El anterior récord, registrado en noviembre de 2004, totalizó US$59.420 millones.
Temores
Dos sectores específicos que se sienten amenazados por CAFTA, el del azúcar y el textil, se están distanciando de los republicanos de su estado de residencia, que de otra manera podrían apoyar los acuerdos de libre comercio.
La organización no gubernamental, Oxfam América, publicó un informe en el que insta al Congreso a no ratificar el Tratado, por considerar que no reduce la pobreza en ambos bloques, sobre todo en la actividad agrícola, ya que el acuerdo abre el mercado centroamericano a productos subvencionados que desplazarían a los campesinos de la región, que no tienen ayudas estatales.
Por su lado, el republicano Saxby Chambliss, presidente del Comité de Agricultura del Senado, dijo temer que el TLC afecte los programas de subsidios agrícolas estadounidenses, debido a que se negoció una reducción gradual de los aranceles, para algunos bienes.
En Centroamérica, existe una preocupación sobre la pérdida de ventajas comparativas una vez concluido el plazo para gozar de las preferencias de exportación hacia los EE.UU. bajo la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC). La ICC es una concesión unilateral que hace el gobierno estadounidense a los centroamericanos y caribeños pero que concluirá en el 2008 y no se sabe si puede haber una prórroga.
El acuerdo propuesto crearía el segundo mayor mercado exportador a EE.UU. en América Latina, después de México, reduciendo aranceles y barreras al comercio en Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Honduras y la República Dominicana.
Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:
Primera audiencia del TLC prende el debate en EE. UU. (2005, 12 de abril). Iniciativa Mesoamericana CID. Consultado el 17-04-05 disponible enhttp://www.iniciativacid.org/noticias.asp?liste_id=498Experto estadounidense ve difícil ratificación de CAFTA (2005, 19 de abril).Diario Co Latino. Consultado el 21-04-05 disponible enhttp://www.diariocolatino.com/nacionales/archivo.aspPoco entusiasmo espera al CAFTA en Congreso de EE.UU. (2005, 13 de abril).The Wall Street Journal. Consultado el 15-04-05 disponible enhttp://www.sela.org/news_gen.asp?dd=13&mm=4&aa=2005#8