El Parlamento de Costa Rica aprobó, el pasado 10 de mayo, en primer debate el Tratado de Libre Comercio (TLC) con la Comunidad de Estados del Caribe (CARICOM). El acuerdo fue aprobado por unanimidad de los 41 diputados presentes, de un total de 57 que integran el Parlamento. Tras la aprobación en primer debate, el acuerdo irá a consultas a la Sala Constitucional, para evitar que tenga algún roce con la Constitución Política, y, posteriormente, deberá ser ratificado en segundo debate por los legisladores.
El mercado del CARICOM (Antigua y Barbuda, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Jamaica, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vincent y las Granadinas, Surinam y Trinidad y Tobago) constituye una región de sistemas productivos complementarios al costarricense. El CARICOM cuenta con sistemas productivos altamente dependientes de la producción de combustibles y gas natural, así como de la actividad turística. Algunos de los productos costarricenses que han encontrado un rápido acceso y grandes oportunidades en esos mercados son las galletas, pastas alimenticias, productos hortícolas frescos, congelados y procesados, atún enlatado, preparaciones en polvo para bebidas, purés y pastas de frutas, productos de panadería fina, alimento para animales, entre otros.
En el año 2004 Costa Rica exportó al CARICOM $74.7millones de dólares e importó $20 millones de dólares, registrándose un superávit de $54.7 millones de dólares. Con la entrada en vigencia de este Tratado, un 90.3% de los productos costarricenses ingresaría en condiciones de libre comercio al mercado del CARICOM. En el sector agrícola, el 67.7% de los productos de Costa Rica gozarán de libre comercio, mientras en el sector industrial gozarán de un 94.1 de las líneas arancelarias en libre comercio inmediato. Por su parte un 88.8% de los productos caribeños gozarán de exención total de aranceles en el mercado tico.
El TLC entre Costa Rica y CARICOM debería diversificar el intercambio comercial que está aún muy concentrado por parte de ambos. Casi la mitad delas exportaciones de Costa Rica corresponden a envases de vidrio (18%), a preparaciones alimenticias (17.6%) y medicamentos (15.7%) Otros productos considerados fuertes, como textiles, café y banano, apenas alcanzaron participaciones de 0.8% y 0.6% para estos dos últimos respectivamente en 2004.
Las importaciones costarricenses provenientes de la CARICOM están aún más concentradas, debido a que durante el año 2004 el 61.6 % de las importaciones fueron productos de gas natural, 16.6 % lingotes de acero. Mientras que los demás aceites de petróleo y acero tuvieron una participación del 7.6% y 3.6%, respectivamente, en el mismo periodo.
Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:
Ministerio de Comercio Exterior de Costa Rica. (2005, 10 de mayo). COMEX satisfecho con el primer debate dado al CARICOM. Comunicado de prensa CP-528. Consultado el 14 de mayo de 2005, disponible en http://www.comex.go.cr/difusion/comunicados/CP-528.htm
Prevén gran alza en ventas a CARICOM. (2005, 11 de mayo). La Nación. Consultado el 15 de mayo de 2005, disponible en http://www.nacion.com/ln_ee/2005/mayo/11/economia3.html