El Comité de Finanzas del Senado y el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los EE.UU, han llevado a cabo las votaciones simuladas sobre la aprobación del tratado de libre comercio de Centroamérica y la República Dominicana con los Estados Unidos (CAFTA-DR, por sus siglas en inglés). En el primer caso la votación se llevó a cabo el 14 de junio y terminó muy ajustada al contabilizar 11 votos a favor contra nueve. la segunda votación se realizó un día después, con 25 votos a favor y 16 en contra.
Dentro del Comité de Finanzas del Senado se destacó el apoyo otorgado por los demócratas Ron Wyden y Blanche Lincoln; y la oposición de los republicanos: Mike Crapo y Olympia Snowe. Paralelamente a la votación del CAFTA-DR, se aprobó una enmienda al Tratado propuesta por el demócrata Ron Wyden. Dicha enmienda recomienda incluir a trabajadores del sector servicios dentro de la "Trade Adjustment Assistance Act" de 1962, un programa de asistencia para quienes pierdan el empleo a causa de la firma de acuerdos de libre comercio. Las enmiendas no tienen carácter vinculante, su finalidad es brindar recomendaciones al Ejecutivo para cuando éste envíe al Congreso el paquete de leyes paralelas al Tratado.
La principal oposición al CAFTA-DR en el Comité de Finanzas giró en torno a los supuestos efectos negativos que algunos senadores perciben que tendrá sobre el sector azucarero estadounidense, así como el precedente que podría sentar el Tratado en términos de la apertura de este sector. Sin embargo, ante un ofrecimiento por escrito, por parte de Robert Portman, Representante Comercial de los EE.UU., de negociar con las partes una solución aceptable, senadores como Craig L. Thomas (republicano) cambiaron de parecer y ninguna de las enmiendas de apoyo al sector azucarero fue sometida a votación.
Por su parte, el senador demócrata John Kerry, impulsó una enmienda que pretendía modificar el CAFTA-DR para obligar a los países del Istmo y a la República Dominicana, a cumplir normas laborales internacionales específicas y no únicamente las que cada país haya decidido ratificar. La misma fue finalmente rechazada gracias al voto doble del presidente del Comité, Charles Grassley, tras un empate de 10 a 10.
En el caso del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes los demócratas sufrieron una fuerte derrota al no verse aprobadas ninguna de las enmiendas que propusieron sobre temas laborales, propiedad intelectual y comercio del azúcar.
En cuanto al primer tema, normas laborales, la enmienda propuesta era similar a la impulsada previamente por John Kerry en el Comité de Finanzas del Senado. En cuanto al segundo, propiedad intelectual, los demócratas pretendían que se eliminara la protección por cinco años a los datos de prueba de productos farmacéuticos. Para algunos senadores, como Fortney Stark, tal disposición puede poner en peligro la salud pública de los socios del CAFTA-DR en caso de epidemias. En el tercer caso, el azúcar, nuevamente se buscaba la exclusión del sector del Acuerdo.
Así las cosas, las dos enmiendas que los Comités han aprobado hasta el momento son la que promueve asistencia a trabajadores del sector servicios desplazados por acuerdos de libre comercio; y la que busca fortalecer las provisiones laborales del CAFTA-DR, al solicitar informes periódicos para determinar si los socios comerciales del Tratado están mejorando los derechos laborales de sus trabajadores.
El siguiente paso para la aprobación del CAFTA-DR es el envío, al plenario de las cámaras, del texto del acuerdo junto con las leyes complementarias que se consideren necesarias para su implementación. Según Portman, el momento adecuado será determinado por los líderes del Congreso que será "más pronto de lo esperado". Una vez que el proyecto sea formalmente enviado al Congreso este tendrá 90 días legislativos para aprobarlo o rechazarlo
Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:
Associated Press (2005, 15 de junio). "Bush Appeals to Senators on CAFTA". The New York Times. Consultado el 16 de junio de 2005, en http://www.nytimes.com
Feigenblatt, H. (2005, 15 de junio). "TLC salió vencedor en votación simulada". La Nación. Consultado el 16 de junio de 2005, en http://www.nacion.com
Reuters (2005, 15 de junio). "House Panel Gives Preliminary Approval to CAFTA". The New York Times. Consultado el 16 de junio de 2005, en http://www.nytimes.com
Weisman, J. (2005, 15 de junio). "CAFTA Clears Preliminary Test". The Washington Post. Consultado el 16 de junio de 2005, en http://www.washingtonpost.com