Puentes Quincenal • Volumen 5 • Número 5 • marzo de 2008

OMC: Mini-Ministerial para pascua poco probable


El Presidente de las negociaciones agrícolas de la OMC admitió que muchos de los negociadores habían estado comentando en privado que una reunión mini-ministerial para Pascua era prácticamente imposible.

"No puedo ver cómo podrían reunirse los ministros en marzo", dijo el Embajador Crawford Falconer de Nueva Zelanda el pasado 29 de febrero, según reportó Reuters. "Por la manera en que van las cosas, se necesitaría un milagro. Abril todavía podría ser posible. Durante semanas delegados advirtieron que una fecha tentativa cercana a Pascua -23 de marzo- era muy ambiciosa.

Con la intención de resolver muchos de los temas aún pendientes en el texto borrador y facilitar la toma de decisiones a los ministros, Falconer llevó a cabo consultas con 37 delegaciones, las que representan una gran variedad de intereses negociadores. Sin embargo, los delegados reiteraron sus conocidas posiciones en lugar de intentar comprometerse.

Aunque esa postura sea inevitable dado el nuevo texto presentado, no se puede dejar de sentir frustración. Como comentó un delegado, "no tenemos tiempo de pasar de nuevo por este doloroso proceso".

Los Miembros se reunirán

Debido a la falta de progreso, el Presidente no agendó ninguna reunión para los próximos días. En su lugar, invitó a los negociadores a reunirse entre ellos en reuniones bilaterales o en pequeños grupos de discusión. No obstante, según nos informó una fuente, muchos de los funcionarios de capital que estaban llegando a Ginebra por causa de la mini-ministerial, ya se estaban regresando en lugar de conversar con sus contrapartes de otros países sobre algún progreso.

Los países agro-exportadores del Grupo Cairns reclaman que el progreso en las discusiones ha sido detenido por la negativa de los países sensibles a las importaciones, de brindar información completa y precisa sobre el consumo doméstico de alimentos. Esta información sería fundamental para calcular la expansión de las cuotas de importación para productos agrícolas "sensibles" que tanto los países desarrollados como los países en desarrollo serán capaces de exentar de las reducciones arancelarias estándares. Uno de los miembros del Grupo Cairns mencionó respecto a ese tema que, "todas nuestras ganancias de la Ronda se verán reflejadas a través de productos sensibles"; esto para explicar el rechazo del grupo a hacer concesiones en otros ámbitos de las negociaciones sin antes tener claridad en esta área.

Argentina, Australia, Brasil, Nueva Zelanda y Uruguay se han reunido durante estos dos últimos meses y medio con seis Miembros que seguramente harán uso del mecanismo para los productos sensibles: Unión Europea, EE.UU., Noruega, Japón, Suiza y Canadá. Este grupo, conocido como el "data six", ha tratado de facilitar información para que pueda ser usada como base para cálculos y otras negociaciones. Justamente, aunque de manera parcial, este grupo de países hizo pública dicha información, omitiendo ciertos productos controversiales, como los cereales, o algunos lácteos como el yogurt y el helado.

Por otro lado, existiría un acuerdo tácito por el que se permitirá que los importadores designen productos de manera más detallada que aquella del nivel de ocho dígitos del sistema armonizado de aranceles. Con anterioridad, los exportadores se habían opuesto a esta idea porque se iba a autorizar que los países extendieran su protección a un más amplio rango de productos específicos.

¿Renovada disposición para negociar?

El Embajador Falconer sugirió en la pasada reunión del 29 de febrero, que una de las pocas señales de progreso era la renovada disposición de negociar entre los bandos contrarios, notoriamente entre los países latinoamericanos que favorecen una liberalización rápida del comercio de productos tropicales, y los países de Afríca, Caribe y el Pacífico (ACP), a los cuales les preocupa perder sus preferencias comerciales en esos mismos productos. Los latinoamericanos se han enfrentado en reiteradas ocasiones con los países ACP y la Unión Europea (UE) por causa de algunos productos, como el banano y el azúcar.

El presidente dijo que se podrían ver avances en materia de productos tropicales si el Grupo Cairns y la UE logran identificar los productos que no son problemáticos porque ya presentan aranceles muy bajos. Del mismo modo, si se trataran los productos más controversiales, en el caso de que haya conflicto, bastaría indicar que prevalecerá el enfoque sobre el producto tropical con excepción de algunos casos.

El Grupo Cairns, que anteriormente había insistido en que una mayor ayuda era el único medio para hacer frente a la erosión de preferencias, ha manifestado estar dispuesto a contemplar otras soluciones, lo que ha permitido que los Miembros se enfoquen en el periodo de implementación de las reducciones arancelarias para los productos afectados.

Productos especiales: circulan nuevo documento

Las marcadas divisiones en las negociaciones agrícolas se hicieron evidentes también en otro tema. Australia, Canadá, Costa Rica, Malasia, Nueva Zelanda, Paraguay, Tailandia, EE.UU. y Uruguay circularon un documento que propone restringir el número de productos especiales a no más del ocho por cierto de las líneas arancelarias, dividos en dos tercios de cuatro por cierto cada uno. Los productos de cada tercio estarían sujetos a reducciones del 25 y 15 por cierto respectivamente.

Los firmantes de dicha propuesta sugirieron que un categoría adicional de "super especiales" -tomada del segundo tercio y representando no más del uno por cierto de las líneas arancelarias-, podría ayudar a disminuir las reducciones arancelarias Sin embargo, lo anterior tendría que cumplir con una serie de requisitos, como no contabilizar más de cierto porcentaje del valor del total de importaciones agrícolas.

En contraste, el G-33 de países en desarrollo, que incluye a Indonesia y China, ha propuesto que se permita designar como especial a más del 20 por ciento de las líneas arancelarias. Insisten en que el ocho por cierto de las líneas arancelarias sean exceptuadas de toda reducción; y han rechazado los esfuerzos para imponer condiciones relacionadas con el comercio.

Los negociadores del G-33 clasificaron esa nueva propuesta como "maximalista", y dijeron que no era adecuada para la búsqueda de un consenso.

Pasos futuros

Falconer se reuniría esta semana con los Miembros para definir los pasos a seguir, lo que dependerá en gran medida del resultado de las reuniones bilaterales y otras que se llevaron a cabo durante la semana del 3 de marzo.

En principio, los avances en las discusiones sobre el borrador de texto de Falconer y el borrador de acuerdo en materia de bienes industriales iban a definir el tono de las discusiones entre los oficiales de alto rango que vinieran a Ginebra. Sin importar la falta de movimiento en la OMC, algunas fuentes sugirieron que un proceso "horizontal" de alto nivel de dos semanas podría comenzar a finales de marzo. Por lo tanto, y si todo sale bien, el 7 de abril podría comenzar una larga semana de negociaciones con el objeto de que los ministros finalicen un acuerdo. Otra posibilidad es que esa etapa se inicie alrededor del 14 de abril.

Si dicha reunión se lleva a cabo, es necesario contar con un texto revisado que tenga el menor número posible de corchetes en los temas que todavía requieren ser resueltos.

Traducción y adaptación de ICTSD y CINPE de: "WTO farm talks not moving fast enough - chairman", Bridges Weekly, 6 March 2008.