Puentes Quincenal • Volumen 5 • Número 18 • 7 de octubre de 2008

Informe mundial sobre inversión extranjera avala el desempeño de América Latina, aunque con ciertas observaciones

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Estable, y sin fuertes tropiezos por ahora a pesar de la crisis financiera en EE.UU., es como describe el Informe sobras las inversiones en el mundo de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (CNUCYD) a la actividad de las compañías transnacionales en América Latina y el Caribe (ALC). El continente se ubica en segundo lugar, con 6.9% de los flujos de entrada de inversión extranjera directa (IED) a nivel mundial, por debajo de Asia, con 13.6%. Sin embargo, debe hacer frente a retos importantes para sacar mayor provecho a los capitales destinados a la inversión en infraestructura.

Los números durante 2007

El Informe, que en esta edición concentra su análisis en las industrias de la infraestructura (transporte, telecomunicaciones, agua y electricidad), identifica un crecimiento del 36% en los flujos de IED hacia America Latina durante 2007, alcanzando un total de USD 126 mil millones. Los principales ganadores de este nuevo impulso son Brasil, México y Chile. Sudamérica en general se vio importantemente beneficiada con los altos precios de los bienes básicos, registrando un crecimiento del 66%, equivalente a USD 72 mil millones. Centroamérica y el Caribe también figuran en la lista (excluyendo los centros financieros), aunque la industria maquiladora continúa perdiendo terreno frente a la competencia asiática. Luego de México, en esa región destacan Costa Rica y República Dominicana en los sectores de turismo e inmobiliario.

De acuerdo con los datos aportados por CNUCYD en la entrega de este año, la inversión en el sector primario fue la más fortalecida en LAC, con la minería y la industria de recursos naturales (alimentos y bebidas, refinería y productos químicos) a la cabeza. Chile, Colombia y Perú, por ejemplo captaron más de la mitad de los flujos de inversión extranjera en la industria extractiva.

En la contracara, los flujos de inversiones provenientes de LAC disminuyeron en un 43%, dando un total de USD 24 mil millones. Una de las causas es la baja inyección de recursos por parte de Brasil, aunque según enfatiza el informe, los niveles de inversión más bien regresaron a sus números normales, sin que por ello se deje de lado la internacionalización de empresas latinoamericanas. Sobre ese punto, Brasil y México compiten por un liderazgo de tipo internacional en las industrias gasera, petrolera, cementera, acerera y de alimentos y bebidas.

Las tendencias sectoriales, como ya se mencionó arriba, apuntalan en mayor medida por una demanda de productos fabricados a partir de recursos naturales. La industria automotriz, sin embargo, sigue jugando un papel muy relevante en LAC. Las empresas transnacionales instaladas en los países del MERCOSUR y México, continúan desarrollándose e invirtiendo debido al atractivo que representa el producir coches de bajo costo y que permiten el uso de combustibles alternativos.

Políticas contrarias a la liberalización

De acuerdo al Informe, la tendencia durante 2005 y 2006 en políticas que se refieren a esta materia, va en dirección contraria a la liberalización que predominó en los noventas. Medidas como la reducción de incentivos y mayores impuestos, no solamente se han dejado notar en la actividad extractiva, sino también en áreas consideradas como estratégicas, tales como la infraestructura y las bebidas. Ejemplos de ello son las decisiones de Venezuela, Ecuador y Bolivia para controlar o bien nacionalizar compañías cementeras o de telecomunicaciones. Respecto a acuerdos internacionales de inversión, la CNUCYD relata que los países latinoamericanos solamente concluyeron cuatro nuevos acuerdos bilaterales, así como el que algunos países ya han denunciado o se han separado de la Convención del Centro Internacional de Arreglo de Disputas de Inversiones (CIADI).

Retos de la inversión en infraestructura

La región actualmente destina el 2% de su PIB a gasto en infraestructura. El Informe, no obstante, sugiere elevar esa cifra a un rango entre 3-6%, y que la inversión en los servicios de agua, luz, telecomunicaciones y transporte sea una prioridad en los países en desarrollo.

En apreciación del organismo de Naciones Unidas, la inversión privada en los sectores en comento ha sido mayor, pero no la suficiente para hacer frente al déficit considerable de financiación. En el caso de Latinoamérica, las inversiones de empresas extranjeras durante los años noventa repuntaron debido a la disminución de las inversiones públicas. No obstante, como indica el Informe, no se debe esperar a que las inversiones privadas asuman totalmente las necesidades de inversión de un país, sino que más bien deben tomarse como complementarias.

La cooperación regional Sur-Sur ha contribuido a fortalecer el desarrollo regional en infraestructura, sobre todo respecto a transporte, energía y aeropuertos. Pese a ello, hay retos importantes que la IED debe superar, pues su participación repercute en el funcionamiento del país receptor, lo cual a su vez tiene consecuencias sobre la prestación de servicios básicos y el acceso universal a éstos.

Entre esas disyuntivas se remarca que los organismos públicos deben supervisar, negociar y reglamentar los proyectos en los diferentes niveles de gobierno, así como fijar prioridades y objetivos claros para los proyectos seleccionados según el sector del cual se trate. En general, el sector más abierto es el de telecomunicaciones, y el más restrictivo el de abastecimiento de agua. Puesto que cuando un país se abre a la liberalización es difícil luego revertir el proceso, CNUCYD recomienda poner atención en el orden de las reformas. Lo ideal, dice, es que antes de dar cabida a la apertura, se haga una restructuración competitiva, existan normas jurídicas eficaces y se cree un organismo regulador independiente.

El Informe sobras las inversiones en el mundo de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo puede ser consultado en: http://www.unctad.org/sp/docs/wir2008overview_sp.pdf

Reportaje de ICTSD y CINPE.