Puentes Quincenal • Volumen 5 • Número 21 • noviembre de 2008

APC Colombia-EE.UU. con poco capital político para fin de legislatura

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El Acuerdo de Promoción Comercial (APC) entre Colombia y EE.UU. podría estar ausente de la agenda del Congreso norteamericano durante el actual período de sesiones extraordinarias conocido como “lame duck”, que corresponde al lapso entre las elecciones presidenciales y la instauración del nuevo Congreso.

Mucho se ha venido especulando acerca de la suerte que correrá el APC Colombia-EE.UU. en estas semanas venideras. Se trata del último período de sesiones del Congreso estadounidense y de la recta final en la presidencia del máximo impulsor del acuerdo comercial, George W. Bush. Difícilmente el presidente colombiano, Álvaro Uribe, podría conseguir un mayor apoyo para lograr la aprobación de un acuerdo comercial, que está muy teñida de consideraciones políticas. El próximo residente de la Casa Blanca, Barack Obama, ha manifestado su negativa a impulsar el APC a menos que sea sometido a una serie de modificaciones, dentro de las que destacan estándares laborales y ambientales más fuertes.

El Congreso ha experimentado algunas tácticas calificadas como obstruccionistas por parte de la Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. La legisladora ha logrado que el pacto no sea siquiera discutido, lo que le ha merecido críticas por parte de algunos sectores, quienes consideran que bueno o malo, el acuerdo merece ser votado, ya sea a favor o en contra. Los demócratas han presentado una serie de argumentos, la mayoría relacionados con sus preocupaciones acerca de la poca garantía de respeto a los derechos humanos en Colombia, particularmente de sindicalistas. Sólo este año, afirman, en el país sudamericano han sido asesinados 28 sindicalistas.

Tales afirmaciones han sido desmentidas por parte de cierto sector de la prensa estadounidense, quienes solicitan la necesidad de reconocer al gobierno colombiano sus avances en el tema de la lucha contra la corrupción, el narcotráfico, la “guerrilla marxista”, actos irregulares del ejército y los ataques contra sindicalistas.

Autos a cambio de Colombia

Se ha especulado acerca de un supuesto acuerdo al que habrían arribado los presidentes electo y saliente de los EE.UU. en torno a la aprobación durante la sesión “lame duck” (sesión con los congresistas no reelegidos) del pacto comercial con Colombia. El acuerdo consistiría en que el presidente Bush habría condicionado su aprobación a un paquete de ayudas para la golpeada industria automotriz propuesto por Obama, a cambio de la aprobación del APC con Colombia.

Si bien dicho “canje” de acciones ha sido desmentido tanto por la Casa Blanca como por los demócratas, el diario The Wall Street Journal apeló a esta medida como “lo mínimo en que debería insistir” el presidente Bush a cambio de las ayudas al sector automovilístico.

Las posibilidades reales

A pesar de la presión y las conjeturas, algunos apuntan a que la realidad ofrece muy pocas posibilidades de que el APC Colombia-EE.UU. sea aprobado antes de que asuma la presidencia Obama, pues Bush cuenta en la actualidad con un muy reducido “capital político”. Esto iría en contra de sus deseos, pues el interés de Bush en este acuerdo comercial es muy profundo y está avalado por diferentes razones.

En primer lugar, se ha hecho ver que el presidente Uribe es el socio por excelencia de Bush en América del Sur, como contrapeso político a Venezuela, Bolivia y Ecuador principalmente. Lograr la aprobación de este pacto se convirtió en un “asunto bandera” de la actual administración Bush en América Latina, pues fungiría como ejemplo aleccionador: mandaría un mensaje a las poblaciones latinoamericanas de que es una mejor opción elegir sistemas afines con el libre comercio, de los cuales se obtendrían mejores condiciones de vida que con el socialismo.

En segundo lugar, habría razones netamente comerciales para querer el acuerdo. Actualmente alrededor de un 90% de productos colombianos estarían ingresando libres de aranceles a lEE.UU. bajo el sistema de preferencias temporales, recientemente renovado por el Congreso. Sin embargo, las exportaciones estadounidenses sí enfrentan aranceles en Colombia, y dado que el país se encuentra en recesión, lo que se necesita es dar estímulo a productores y trabajadores, lo cual se fomentaría asegurando el mercado colombiano. El diario The Washington Post hizo hincapié en la importancia que para el mercado de EE.UU. representan las exportaciones de bienes estadounidenses a Colombia, que suman aproximadamente USD 8.84 millones anuales. Esa cifra es casi igual a la correspondiente a las exportaciones de EE.UU. a Venezuela (un país calificado de enemigo), alrededor de USD 8.87 millones en lo que va de 2008.

Para The Washington Post otra razón importante es que “mientras América se atasca, Europa se mueve”. Lo anterior en alusión a la reciente decisión de la Comisión Europea de negociar bilateralmente el pilar comercial del Acuerdo de Asociación con Colombia (ver artículo en este número).

Por lo pronto, Colombia no ha mermado en sus esfuerzos y recientemente hizo público el apoyo que en esta causa tiene del gobierno de México, quien prometió hacer gestiones por su propia cuenta para intentar influenciar en la decisión del Congreso estadounidense.

Reportaje ICTSD y CINPE; fuentes consultadas:

‘Aprobar el TLC con Colombia’, piden prestigiosos diarios de Estados Unidos (2008, 13 de noviembre). El Tiempo.

Colombia, moneda de canje en EE.UU. (2008, 11 de noviembre). BBC.

Obama´s Lame Duck Opportunity (2008, 12 de noviembre). The Wall Street Journal.

Pass the Pact. U.S. economic woes strengthen the case for free trade with Colombia. (2008, 12 de noviembre). The Washington Post.

Presidencia de Colombia (2008, 10 de noviembre). México ratifica apoyo al TLC entre Colombia y Estados Unidos.

U.S. Census Bureau (2008). Top Trading Partners - Total Trade, Exports, Imports.