Puentes Quincenal • Volumen 6 • Número 4 • marzo de 2009
Resurge batalla sobre confiscación de medicinas genéricas en OMC
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Los países en desarrollo aumentaron sus críticas a la Unión Europea (UE) la semana pasada, y afirmaron que la reciente confiscación del embarque de medicinas genéricas destinadas a Brasil fue violatoria de disposiciones internacionales en materia de propiedad intelectual y tuvo importantes implicaciones respecto a la disponibilidad de medicinas en los países pobres.
Las acusaciones fueron lanzadas en una reunión del Consejo de los ADPIC (Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio) de la OMC los días 3 y 4 de marzo.
Los acontecimientos datan de principios de diciembre, cuando las autoridades aduaneras de Holanda confiscaron un cargamento de media tonelada de losartan de potasio que estaba en tránsito en un puerto de ese país (ver Puentes Quincenal, Vol. 6, No. 2, 10 de febrero de 2009 http://ictsd.net/i/news/puentesquincenal/40323/). Los funcionarios holandeses retuvieron las medicinas durante 36 días antes de entregarlas al exportador, quien envió de regreso el cargamento a la India donde había sido producida la droga controvertida, la cual se utiliza para el tratamiento de la hipertensión.
En una reunión del Consejo General de la OMC de principios de febrero, Brasil y la India llamaron la atención a la UE por los hechos sucedidos, afirmando que la confiscación era injustificable y acusándola de haber impedido que ciudadanos de Brasil obtuvieran la medicina que requerían.
India y Brasil intensificaron los ataques durante la reunión del Consejo de los ADPIC de la semana pasada. “Medidas de esta naturaleza tienen un impacto sistémico adverso sobre el comercio legítimo de medicinas genéricas, el comercio Sur-Sur, las políticas nacionales de salud pública y el principio de acceso universal a las medicinas”, dijo el representante de la India en la mencionada reunión.
Brasil asentó que, lejos de constituirse con un caso excepcional, como argumentó la UE frente al Consejo General, incidentes como el ocurrido en diciembre “suceden más bien con frecuencia”.
Las autoridades holandesas no tenían derecho a confiscar el referido cargamento, apuntó el representante de Brasil, pues la medicina en cuestión no está protegida por una patente ni en la India ni en Brasil. El hecho que las medicinas estuvieran patentadas en el país de tránsito era “totalmente irrelevante”, enfatizó el representante de Brasil, refiriéndose a la confiscación como una “interpretación excesiva e inapropiada” de la normativa en materia de propiedad intelectual.
“No sólo es ésta una violación a las disciplinas de la OMC, sino que va en contra del espíritu de todo lo que los países en desarrollo negociaron bajo el ADPIC para obtener las flexibilidades que permitirían que las preocupaciones de salud pública de países en desarrollo sean tomadas en consideración, sean protegidas”, afirmó Roberto Azevedo, Embajador de Brasil ante la OMC, después de la reunión.
La UE, por su parte, ha enfatizado que siempre ha estado comprometida en ayudar a los países en desarrollo en el acceso a las medicinas, y que sus políticas están en línea con las normas internacionales.
“Muchos países deben estar agradecidos con las autoridades aduaneras europeas, quienes más bien han salvado vidas y ciertamente en los países en desarrollo porque las medicinas falsas están más dispersas en los países en desarrollo que en los países desarrollados”, comentó Luc Devigne, alto funcionario de la UE presente en la reunión.
En su presentación a los delegados, Devigne dijo que los controles estrictos de la UE están justificados por el “nivel significativo y preocupante” del nivel actual del comercio de medicinas ilegales. En 2007, apuntó Devigne, el 40 por ciento de los 76 millones de bienes falsificados y objeto de piratería, fueron confiscados e interceptados por las autoridades europeas mientras estaban en tránsito. Puntualizó además, que las autoridades holandesas “habían detenido temporalmente” - y no confiscado - las medicinas en cuestión.
En el centro de esta disputa está una posible fricción entre las normas de la OMC y la normativa europea. Un reglamento europeo de 2003 autoriza a las autoridades aduaneras a “destruir los productos que infrinjan un derecho de propiedad intelectual o dispongan de ellos fuera de los canales comerciales” sin otorgar ninguna compensación “de ningún tipo”. Esta disposición aplica aún si los bienes en cuestión se encuentran en tránsito en el territorio de la UE.
Por el contrario, el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio de la OMC, sostiene que las patentes son territoriales y que éstas se protegen de acuerdo a cada sistema nacional. Losartan de potasio es patentada en Europa, donde DuPont y Merck Sharp & Dohme poseen la patente y los derechos para el mercadeo del medicamento. Por el contrario, la medicina no está patentada ni en Brasil ni en la India.
Un grupo de ONG envió una carta al Director General de la OMC, Pascal Lamy, para solicitar su intervención para ayudar a los países a llegar a un acuerdo. La respuesta de Lamy de la semana pasada, no obstante, declinó mediar en la disputa, afirmando que su intervención “no es relevante” en este caso.
Traducción y adaptación de ICTSD y CINPE. “Fight over Generic Drug Seizure Takes Centre Stage at TRIPS Council Meeting”, Bridges Weekly Trade News Digest, Vol. 13., No. 9, 11 de marzo de 2009.
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