Puentes Quincenal • Volumen 6 • Número 8 • mayo de 2009

EE.UU. abren camino para trabajar acuerdos pendientes con Colombia y Panamá

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Altos funcionarios de los EE.UU. han sostenido reuniones de alto nivel con equipos gubernamentales de Colombia y Panamá en las últimas semanas con la finalidad de explorar los caminos que pudiesen llevar a la aprobación de sus respectivos acuerdos comerciales. Por el momento, Panamá está en clara ventaja sobre Colombia, quien tiene más asuntos pendientes.

Panamá: los pendientes fáciles

Panamá, que justo acaba de elegir a su nuevo presidente de la República, debe aún mejorar su tratamiento de los asuntos laborales y sobre todo, trabajar en los temas fiscales que le han hecho ganarse el apelativo de “paraíso fiscal”, según apreciaciones del Congreso estadounidense.

Funcionarios de gobierno panameño han rechazado enfáticamente esta categorización y aseguran que por el contrario, abrir cuentas en Panamá y crear sociedades anónimas requieren de mayores pasos y controles que en los propios EE.UU. y en muchos otros países de la región.

El recién electo presidente, Ricardo Martinelli, ha dicho que se dedicará a lograr la aprobación del acuerdo comercial.

Colombia: mayores complicaciones

Mientras tanto, Colombia está en una situación definitivamente más difícil pues las más recientes gestiones en Washington del ministro de comercio de ese país, Luis Guillermo Plata,, dieron resultados más bien tibios. El ministro se congratuló de haber tenido una jornada positiva y discusiones productivas con funcionarios como Dan Restrepo, director para América Latina en el Consejo de Seguridad Nacional, el demócrata Charles Rangel, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, y Ron Kirk representante comercial de los EE.UU., entre otros.

Sin embargo, lo cierto es que el propio Plata aceptó que Washington ni siquiera ha definido cuáles son los temas concretos que Colombia sigue sin cumplir y cuáles las metas a las que debe llegar para lograr la aprobación del acuerdo comercial. Tampoco fue posible establecer una calendarización del trabajo. El resultado de estas reuniones radicó exclusivamente en el acuerdo para definir grupos de trabajo de ambas partes que se dediquen a la solución de los temas que determinen los EE.UU.

Algunos analistas como Vicki Gass de la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamérica, prevén que los logros que debe mostrar Colombia deben ser altos y que se han mencionado cambios sustanciales en el sistema judicial para la resolución de los casos de violencia contra líderes laborales. Probablemente a este punto se referiría el ministro Plata cuando afirmó que está por verse si los temas pueden tratarse dentro del acuerdo comercial mismo o de manera independiente por no ser “puramente comerciales”.

Plata aseguró además haber visto en el congresista Charles Rangel una gran voluntad para trabajar y haber tenido con él “el encuentro más positivo”. Previamente el también demócrata Mike Michaud, cofundador del bipartidista grupo de trabajo sobre comercio (HTWG, por sus siglas en inglés) había publicado un comunicado de prensa desestimando las recientes declaraciones del Presidente Barack Obama de avanzar en los acuerdos comerciales con Colombia y Panamá. El congresista calificó esto de “vergonzoso”, diciendo que “no representa un nuevo modelo de comercio”, sino un “modelo reciclado de comercio.” Michaud hizo énfasis en que en época de desaceleración económica, los EE.UU. no necesitan de acuerdos comerciales firmados por la administración de George W. Bush.

La desventaja de Colombia frente a Panamá fue expresada en un comunicado por la propia embajada de Colombia en Washington, en el cual se consignó que la administración Obama ha señalado su voluntad de avanzar con Panamá antes que con Colombia.

Reportaje ICTSD y CINPE; fuentes consultadas:

Colombia y EE.UU. avanzarán en el TLC (2009, 2 de mayo). El Comercio. Consultado el 4 de mayo de 2009 en http://www.elcomercio.com/noticiaEC.asp?id_noticia=274212&id_seccion=6

Embajada de Colombia en Washington (2009, 4 de mayo). Washington Trade Daily. A “Colombia” Process. Consultado el 4 de mayo de 2009 en http://colombiaemb.org/index.php?option=com_content&task=view&id=712&Itemid=172

“Guiño” de Barack Obama al TLC con Colombia comienza a despejar el camino para su aprobación (2009, 30 de abril). El Tiempo. Consultado el 4 de mayo de 2009 en http://www.eltiempo.com/colombia/politica/guino-de-barack-obama-al-tlc-con-colombia-comienza-a-despejar-el-camino-para-su-aprobacion_5107067-1

Online Office of Congressman Mike Michaud (2009, 23 de abril). Michaud Condemns USTR’s Remarks on Panama and Colombia Free Trade Agreements. Consultado el 4 de mayo de 2009 en http://www.michaud.house.gov/index.php?option=com_content&task=view&id=640&Itemid=76

Presidente electo Panamá impulsará tratado comercial con EEUU. (2009, 4 de mayo). Reuters. Consultado el 4 de mayo de 2009 en http://about.reuters.com/dynamic/countrypages/colombia/1241470681nN04423450.ASP

Primer paso para revivir el TLC (2009, 2 de mayo). El País. Consultado el 4 de mayo de 2009 en http://www.elpais.com.co/paisonline/notas/Mayo022009/tlc.html