Puentes Quincenal • Volumen 6 • Número 11 • junio de 2009

OMC acepta restricciones comerciales de Ecuador

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Por primera vez después de diez años, la OMC autoriza a uno de sus Miembros imponer restricciones comerciales por dificultades en su balanza de pagos. El pasado cuatro de junio, el Comité de Balanza de Pagos de dicha institución acordó autorizar a Ecuador mantener las barreras comerciales, siempre y cuando implemente una serie de modificaciones a las mismas.

Las restricciones a las importaciones de 627 artículos que Ecuador estableció el 22 de enero pasado aduciendo “la existencia de un déficit severo en la balanza de pagos” (ver Puentes Quincenal, Vol. 6, No. 1, en http://ictsd.net/i/news/puentesquincenal/38732/) han sido objeto de discusión al interior del país así como a escala internacional. El último acontecimiento registrado en la OMC acordó permitir a Ecuador mantener sus restricciones cuantitativas (cuotas) hasta el 1º de septiembre de este año, fecha a partir de la cual deberá convertirlas en aranceles sobre el valor de los productos. Adicionalmente, Ecuador se comprometió a eliminar todas las medidas impuestas para aliviar el déficit de balanza de pagos (cuotas y aranceles) para el 22 de enero de 2010. Recordemos que además de las cuotas a cerca de 248 bienes, Ecuador estableció la aplicación de un recargo arancelario (salvaguardia) de 30 o 35% adicional al arancel vigente para 75 ítems arancelarios; y aranceles específicos para 255 productos.

Según las normas de la OMC, sus Miembros pueden aplicar restricciones comerciales por problemas en la balanza de pagos. Sin embargo, tales restricciones deben ser eliminadas progresivamente conforme las condiciones económicas mejoren, y erradicadas de forma definitiva cuando no exista justificación para su existencia. Nigeria había sido el último país en recibir una autorización de este tipo por parte de la OMC hace diez años.

La Cancillería ecuatoriana emitió un comunicado en el que manifestó su regocijo pues la OMC habría respaldado la “legalidad de las medidas adoptadas por Ecuador para estabilizar su balanza de pagos, mediante la aplicación de salvaguardas a las importaciones”. Adicionalmente, consideró que “la decisión de la OMC confiere a Ecuador el respaldo jurídico suficiente para mantener sus medidas en los términos aprobados originalmente”.

Algunos socios comerciales de Ecuador también se mostraron conformes con el resultado del Comité de la OMC. El gobierno de Panamá emitió un comunicado en el que celebra la decisión de Ecuador de eliminar a más tardar en enero de 2010 las salvaguardias que afectaron sus exportaciones.

A la espera de la resolución de la CAN

A pesar de haber superado los cuestionamientos de sus socios en la OMC, las restricciones al comercio ecuatorianas deben superar una prueba más. Sus socios de la Comunidad Andina (CAN) elevaron una queja formal por considerar que las mismas contravienen la legislación comunitaria. A pesar de que la medida no fue reprobada por la Secretaría General de la CAN, el 27 de marzo pasado ésta determinó que deberían restituirse las preferencias arancelarias para Colombia, Perú y Bolivia. Sin embargo, el 30 de marzo Ecuador apeló dicha determinación argumentando la necesidad de aplicar las salvaguardias también a sus socios comerciales regionales. Por esta razón, los Miembros de la CAN todavía están a la espera de una respuesta de la Secretaría.

Juan Francisco Ballén, director ejecutivo del Consejo de Comercio Exterior e Inversiones de Ecuador, defendió la vigencia de estas medidas aduciendo que buscan defender el sector externo porque el país “no tiene la posibilidad de aplicar políticas monetarias y devaluar como sí lo han hecho Brasil, Colombia y otros países”. Ecuador dolarizó su economía en enero de 2000. Se estima que la resolución de la Secretaría sería dada a conocer en un plazo máximo de dos semanas.

Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:

La OMC reconoce legalidad de restricción a importaciones adoptada por Ecuador. (2009, 11 de junio). EFE. Consultado el 11 de junio de 2009, en http://www.adn.es/economia/20090605/NWS-0014-OMC-Ecuador-importaciones-restriccion-legalidad.html

Panamá normaliza comercio con Ecuador. (2009, 9 de junio). LATAM. Consultado el 11 de junio de 2009, en http://www.timesoftheinternet.com/espanol/43352.html

Pruzin, D. (2009, 5 de junio). Ecuador Reaches Deal With WTO to Restrict Imports Due to Sagging Balance of Payments. Ginebra.

Villacís, C. (2009, 6 de junio). Ecuador espera la respuesta de la CAN. El Telégrafo. Consultado el 11 de junio de 2009, en http://www.eltelegrafo.com.ec/macroeconomia/noticia/archive/macroeconomia/2009/06/06/Ecuador-espera-la-respuesta-de-la-CAN.aspx