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A las conocidas modificaciones en los temas laboral y fiscal que congresistas estadounidenses han exigido para ratificar el Acuerdo de Promoción Comercial (APC) negociado con Panamá desde diciembre de 2006, ahora se suman dos más: las reformas domésticas sobre energía y salud.
Si bien apenas el 21 de mayo el Representante Comercial de los Estados Unidos, Ron Kirk, había declarado a la Cámara de Comercio estadounidense que no era ningún secreto que su oficina venía “trabajando muy duro con el gobierno panameño en las últimas semanas para resolver temas importantes” para que el acuerdo comercial pudiese ser enviado pronto al Congreso para su consideración, declaraciones recientes de influyentes congresistas demócratas y republicanos parecen indicar que dicho acuerdo no sería discutido sino hasta el otoño.
Por una parte, el presidente del Comité de Medios y Arbitrios del Senado estadounidense, Charles Rangel, manifestó que luego de una reunión con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, su fracción - que tiene mayoría en ambas cámaras del Congreso - había acordado que los esfuerzos por aprobar el APC pasarían a un segundo plano; es decir, por debajo de la aprobación de la legislación que pretende modificar el sistema de salud pública y energético de los EE.UU.
“La Casa Blanca no le ha dado (al APC con Panamá) la prioridad que parecía darle antes”, declaró Rangel ante el Council for International Business estadounidense el pasado dos de junio. Rangel adelantó que considera el 1º de octubre como una fecha límite “razonable” para tener la ley sobre salud lista para que el presidente la firme; y que el APC no será visto por el Congreso en el periodo de sesiones del verano, que finaliza a inicios de agosto.
Por otra parte, uno de los principales impulsores de los acuerdos comerciales pendientes de ratificación, el presidente de la bancada republicana en varios comités del Senado, Judd Gregg, reconoció que la agenda legislativa está “demasiado apretada” con las reformas domésticas como para pensar que se avanzará en un tema tan polémico como el libre comercio. “En términos prácticos el calendario está tan repleto que tratar de mover una política comercial que sea vista como de libre comercio afectaría su relación con la base”, apuntó Gregg refiriéndose a la relación del presidente Barack Obama con el Congreso.
No obstante, el congresista afirmó tener la esperanza de que “algunos” acuerdos comerciales serán aprobados en el futuro, y que la presente Administración “ha comenzado a ajustar su posición frente al comercio”. Recordemos que aún están pendientes de ratificación los APC con Colombia, Corea del Sur y Panamá.
Panamá avanza en reformas
Mientras tanto la saliente Administración panameña de Martín Torrijos no se ha quedado cruzada de brazos y está adelantando el trabajo para convencer al Congreso estadounidense de que está tomando las medidas necesarias para lograr la ratificación del APC. El pasado cinco de junio fueron publicados en la Gaceta Oficial panameña cuatro decretos ejecutivos que contienen medidas laborales que implementan convenios de la Organización Internacional del Trabajo.
Las modificaciones contemplan: la reducción de 40 a 20 del número de trabajadores necesarios para formar un sindicato, medidas para asegurar los derechos laborales de los empleados contratados por tiempo definido, regulaciones destinadas a preservar la independencia y autonomía de las organizaciones sindicales de los trabajadores, regulación de la cantidad de trabajadores que se mantendrán en su puesto de trabajo durante un período de huelga, entre otras.
Tras dichas enmiendas el primer vicepresidente y canciller panameño, Samuel Lewis Navarro manifestó a la prensa que su país ya hizo lo que tenía que hacer y que “ahora corresponde a los Estados Unidos ratificarlo dentro de su propio sistema, que plantea que tiene que ir al Congreso el día que el presidente de ese país decida enviarlo para la aprobación”.
Sin embargo, congresistas estadounidenses han manifestado que Panamá también debe modificar su legislación triburia para ver el APC ratificado. Concretamente los EE.UU. han solicitado a Panamá la eliminación de las acciones al portador, las cuentas bancarias anónimas y la firma de un Acuerdo de Intercambio de Información Tributaria. A pesar de la negativa de la Administración Torrijos en impulsar una reforma en estos temas, el vicepresidente electo y futuro ministro de Relaciones Exteriores, Juan Carlos Varela, ha manifestado a la prensa local que el gobierno que tomaría el poder en julio próximo estará “negociando durante el transcurso del presente año un instrumento legal que facilite el intercambio de información relacionada con asuntos fiscales basados en los valores y principios de derecho público internacional y de conformidad con los compromisos suscritos por Panamá con la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico)”.
Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:
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Baker, L. (2009, 21 de mayo). US Making Progress On Stalled Trade Agreements, Says Kirk. Tax-News.com. Consultado el 14 de junio de 2009, en http://www.tax-news.com/asp/story/story_print.asp?storyname=36868
Gómez Maseri, S. (2009, 14 de junio). Algunos republicanos partidarios de los TLC con Colombia y Panamá no ven un acuerdo para este año. El Tiempo. Consultado el 14 de junio de 2009, en http://www.eltiempo.com/colombia/politica/algunos-republicanos-partidarios-de-los-tlc-con-colombia-y-panama-no-ven-un-acuerdo-para-este-ano_5421789-1
Lynch, L. (2009, 9 de junio). Decretos laborales ¿en pro del TPC? La Estrella. Consultado el 14 de junio de 2009, en http://www.laestrella.com.pa/mensual/2009/06/09/contenido/108917.asp
Panamá dice que cumplió en TLC con EE.UU. y que ahora depende de Washington. (2009, 14 de junio). ADN. Consultado el 14 de junio de 2009, en http://www.adn.es/economia/20090611/NWS-0045-EEUU-TLC-Washington-Panama-depende.html
Panamá trabajará con EU, dice Varela. (2009, 21 de mayo). La Estrella. Consultado el 14 de junio de 2009, en http://www.laestrella.com.pa/mensual/2009/05/21/contenido/101563.asp
Vaughan, M. (2009, 2 de junio). Rangel Says Climate Bill Takes Priority in House. The Wall Street Journal. Consultado el 14 de junio de 2009, en http://online.wsj.com/article/SB124397622746278569.html?mod=googlenews_wsj
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