Puentes Quincenal • Volumen 6 • Número 12 • 30 de junio de 2009
Cambio climático: Cámara de Representantes de EE.UU. aprueba proyecto de ley que impulsa medidas en frontera
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La Cámara de Representantes del principal contaminador del mundo aprobó el viernes pasado con 219 votos frente a 212, el proyecto de ley estadounidense sobre cambio climático que incluye un lenguaje reforzado en materia de medidas en frontera. No obstante el presidente Barack Obama manifestó este fin de semana su oposición a disposiciones de esa naturaleza incluidas en la iniciativa de la ‘Ley estadounidense de energía limpia y seguridad’ (American Clean Energy and Security Act).
El Comité de Medios y Arbitrios, que tiene competencia en materia de aranceles, comercio de importación y negociaciones comerciales, ajustó los objetivos del proyecto de ley de los representantes Henry Waxman y Edward J. Markey de cara a las negociaciones internacionales sobre cambio climático, así como para garantizar que los EE.UU. no se coloquen en una situación de desventaja competitiva.
Las medidas en frontera previstas en la iniciativa legislativa autorizarían a los EE.UU. a imponer aranceles a las importaciones provenientes de países que no efectúen esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, que ha sido una cuestión clave para las industrias nacionales e internacionales.
Sin embargo, y a pesar de haber pasado la prueba en la Cámara de Representantes, tanto en el Senado como frente al presidente Barack Obama, el proyecto de ley podría presentar complicaciones en su aprobación por posibles violaciones a la OMC. El presidente Obama declaró que tendría que haber otros medios para combatir el cambio climático además de la vía arancelaria. “En un momento en que la economía mundial sigue estando en una profunda recesión y que hemos visto un descenso significativo en el comercio mundial, creo que tenemos que ser muy cuidadosos acerca de enviar señales proteccionistas”, señaló el 28 de junio. Por su parte, el senador Charles Grassley habría sugerido anteriormente que el Senado debería esperar la firma de un acuerdo internacional sobre cambio climático antes de tomar acciones internas.
Medidas en frontera
Los EE.UU. apuestan por la conclusión de un acuerdo internacional sobre cambio climático. Sander Levin, presidente del Subcomité de Comercio, expresó que hay un fuerte deseo por alcanzar un “acuerdo internacional significativo…que reducirá las emisiones globales de carbono y mantendrá la neutralidad comercial en el proceso”. No obstante, ante la ausencia de un tratado en esa materia, “esta legislación garantiza que los EE.UU. eviten la fuga de carbono en su comercio de energía y sectores sensibles”. Fugas (o leakage en inglés), un término que se refiere a la migración de la producción de la industria de carbono hacia los países con normas ambientales más laxas, ha sido una de las principales preocupaciones de la Administración Obama.
Las nuevas disposiciones prevén la aplicación de aranceles de importación a los productos de carbono a partir de 2020 a menos que el Congreso sea informado por el presidente que las medidas en frontera no forman parte del “interés económico internacional”. Por lo tanto los aranceles a la importación serían más bien excepciones, lo que constituye un cambio significativo en relación con la versión previa del proyecto de ley, en la cual el presidente contaba con varias alternativas si se presentaban determinados factores que apuntaban a la pérdida de competitividad.
El Comité de Medios y Arbitrios también modificó el texto para integrar los objetivos de la negociación internacional que busca la conclusión del sucesor del Protocolo de Kioto, el cual expirará en 2012. La legislación por lo tanto intenta “abordar los desequilibrios de la competencia que puedan crearse en los mercados nacional y de exportación” entre los países que hayan tomado suficientes medidas sobre cambio climático y aquellos que no lo hayan logrado.
Cuestionamientos
Aún ante la ausencia de una acción multilateral y de un eventual acuerdo en Copenhague a fines de este año o después de esta cita, Gary Hufbauer del Peterson Institute en Washington, ha argumentado que los esfuerzos para tratar cuestiones de competitividad y de fugas de emisiones nocivas a través de medidas comerciales tendrían un éxito muy reducido.
Si los EE.UU. imponen restricciones a la importación en nombre del cambio climático, estas acciones podrían provocar medidas similares por parte de otros países sobre las exportaciones estadounidenses, advirtió. Además, la emisión de normas de rendimiento respecto a empresas extranjeras conlleva el riesgo de acciones recíprocas frente a los EE.UU. Estos ejemplos fueron citados por Hufbauer como razones para que los EE.UU. hagan “un esfuerzo excepcional para negociar normas acordadas a escala internacional antes de bloquear las importaciones o de penalizar a las medidas extranjeras de control de emisiones de gases de efecto invernadero”.
Algunos expertos han señalado que, en su forma actual, la legislación estadounidense podría contravenir las normas de la OMC debido a que éstas no permiten a los EE.UU. imponer aranceles adicionales a aquellos que aparecen en su lista de compromisos, ni discriminar los productos extranjeros basándose en los métodos de producción y transformación.
Por el contrario, quienes apoyan el esquema de medidas en frontera aducen que aunque se viole la normativa de la OMC, los EE.UU. podrían encuadrar su legislación en alguna de las excepciones contempladas en el Artículo XX del Acuerdo del GATT. No obstante expertos legales como Arjun Ponnambalam, del Centro Legal de la Universidad de Georgetown, no comparten esta percepción. Desde su perspectiva, y particularmente desde el caso de Brasil-Neumáticos se ha extendido la discrecionalidad del Órgano de Apelación para garantizar que el Artículo XX no sea invocado de una manera que merme las nociones fundamentales de equidad en el comercio internacional.
Traducción y adaptación de ICTSD y CINPE. “House Version of US Climate Bill Strengthens Likelihood of Border Measures”, Bridges Trade BioRes, Vol. 9, No. 12, 26 de junio 2009.
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