Puentes Quincenal • Volumen 6 • Número 17 • octubre de 2009

Panamá no quiere perder beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe

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Panamá presentó a los EE.UU. una solicitud de extensión de los beneficios, conocida como Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), hasta que el Congreso estadounidense no apruebe el Acuerdo de Promoción Comercial suscrito entre ambas naciones, cuyo análisis se encuentra “paralizado” desde septiembre de 2007.

No obstante, el Presidente de Panamá Ricardo Martinelli regresó a su país satisfecho de una gira de trabajo en los EE.UU. y después de una reunión con la Secretaria de Estado Hillary Clinton, aseguró que existe “buen clima” para la aprobación del acuerdo comercial. No obstante reconoció que “todo dependerá de la agenda política norteamericana para que se aprueba (sic) el TPC”.

Aún así el Ejecutivo panameño ha preferido asegurarse los avances y a través del Ministerio de Comercio e Industria de Panamá procedió a demostrar al Representante Comercial de los EE.UU. que no sólo es un país que reúne todos los requisitos necesarios para ser beneficiario de la ICC, sino que además es un socio comercial que cumple con sus obligaciones ante la OMC y ante acuerdos comerciales firmados con terceros países, según la estrategia panameña.

La ICC garantiza a Panamá el acceso libre de aranceles de un 96% del universo exportable panameño a los EE.UU., en donde colocó US $162 millones de dólares en el primer semestre de 2009. Los EE.UU. por su parte exportaron US $1.082 millones al mercado panameño.

La ICC, al ser un sistema unilateral de preferencias ofrecido por los EE.UU., se ha sustituido por los tratados de libre comercio que el gobierno estadounidense ha firmado con los países que en el pasado eran beneficiarios de la iniciativa. Ron Kirk, Representante Comercial de los EE.UU, fijó hasta el 30 de septiembre de 2009 para que los países interesados en mantenerse dentro de la ICC enviaran sus argumentaciones para prolongar este programa.

Tras diez rondas de negociación iniciadas el 18 de noviembre de 2003 y culminadas el 19 de diciembre de 2006, la Asamblea de Panamá ratificó el 17 de julio de 2007 el TLC con EE.UU, el cual fue firmado ese mismo año, Sin embargo, su aprobación aún está pendiente por parte de las instancias legislativas estadounidenses. Debido a este retraso y a la importancia económica que para Panamá tiene el ingreso libre de aranceles a través de la ICC, el gobierno panameño le está otorgando prioridad a este tema.

Panamá por ahora se ha lanzado a la búsqueda de nuevo socios comerciales. El pasado 22 de septiembre se anunció el inicio de negociaciones para un acuerdo de libre comercio con Suiza, Noruega, Liechtenstein e Islandia, países miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio.

Reportaje ICTSD y CINPE; fuentes consultadas:

Ministerio de Comercio e Industria de Panamá (2009, 23 de septiembre). Multinacional explora establecer planta de etanol en Panamá. Consultado el 2 de octubre de 2009 en http://www.mici.gob.pa/noticias_full.php?id=749

Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá (2008, 26 de septiembre). TPC, narcotráfico, comercio e inversión: temas tratados en bilateral USA-Panamá. Consultado el 2 de octubre de 2009 en http://www.mire.gob.pa/noticia.asp?elemid=4369

Panamá pide a EE.UU. la extensión de los beneficios de la Iniciativa Cuenca del Caribe (2009, 28 de septiembre). Agencia EFE. Consultado el 2 de octubre de 2009 en http://www.google.com/hostednews/epa/article/ALeqM5jpQ-JZb8Iz5b7hhCgHM7lWMppV8Q