Puentes Quincenal • Volumen 7 • Número 5 • marzo de 2010

Chevron logra arbitraje en su intento por evadir fallo de la justicia ecuatoriana por daños ambientales

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Ecuador rechazó el fallo de la Corte Federal Distrital de Nueva York que negó la solicitud de suspensión del arbitraje iniciado en septiembre del año pasado por la empresa petrolera Chevron contra Ecuador.

La pretensión de la multinacional es protegerse de un posible fallo en contra por la demanda que se estudia en la Corte de Sucumbios (provincia amazónica ecuatoriana) instaurada por comunidades indígenas contra la multinacional Chevron-Texaco por daños ambientales y perjuicios ocasionados en sus labores de explotación petrolera entre los años 1964 y 1990 en la selva amazónica de ese país sudamericano.

Este caso podría convertirse en un hito legal en la medida que es la primera vez que una empresa petrolera estadounidense debería enfrentarse a un fallo desfavorable en una jurisdicción extranjera, además que se constituye en el mayor caso por resarcimiento de daños y perjuicios ambientales con un estimado en pagos de US$ 27.000 millones a favor de las comunidades indígenas, agrupadas en el Frente de Defensa de la Amazonía.

Por tal situación, Chevron interpuso el 24 de septiembre de 2009 una demanda contra el gobierno de Ecuador ante la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya bajo el marco del Reglamento de la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional. La razón principal son presuntas violaciones al Tratado Bilateral de Inversiones suscrito entre los EE.UU. y Ecuador entre ambos países.

Para la multinacional, Ecuador y la empresa estatal Petroecuador intentan exonerarse de sus responsabilidades al buscar que sea Chevron la única que repare totalmente los daños en un proyecto en el que la empresa estatal tenía la participación mayoritaria.

Entre otros argumentos esgrimidos por la compañía, están la falta de garantías y el incumplimiento del convenio de cesión de derechos de explotación donde se liberaba a la multinacional de cualquier responsabilidad por las operaciones, y el hecho de que fue Texaco y no Chevron la que decidió someterse a la jurisdicción ecuatoriana.

Lo cierto es que tanto para Ecuador como para las comunidades afectadas y el perito evaluador del impacto ambiental, las operaciones de Texaco arrojaron miles de barriles de crudo al ecosistema amazónico repercutiendo en serios problemas de salud y calidad de recursos hídricos en las zonas afectadas.

Incluso algunos estudios indican que las labores de mitigación o reparación del daño ambiental fueron ejecutadas “en papel” más no llevadas a la realidad, donde indicadores como potabilidad, enfermedades crónicas en poblaciones, entre otros, presentan un cuadro de impacto negativo.

El largo proceso

En 1993 fue iniciada la disputa contra Texaco en una corte federal de Nueva York. Durante nueve años Texaco (adquirida en 2001 por Chevron) buscó cambiar de jurisdicción del caso, solicitando a la justicia norteamericana transferir el caso para que fuese resuelto por el sistema judicial del Ecuador, alegando que dicha jurisdicción era adecuada y suficientemente justa para ambas partes. Tal propósito se logró en 2002, y el caso pasó al Ecuador.

El transcurso legal de la disputa ha estado lleno de versiones contrarias, opiniones de expertos y estudios sustentando una u otra versión; además de recias campañas publicitarias para demostrar casos de corrupción o conflicto de intereses de personas claves del proceso.

Por ejemplo, pueden mencionarse las denuncias contra el perito Richard Cabrera, encargado de realizar la cuantía de los daños ambientales y la indemnización correspondiente, quien ha sido señalado por Chevron como una persona que no cumple con los requisitos de independencia para emitir algún informe pues es co-fundador y accionista mayoritario de la Compañía Ambiental Minera-Petrolera S.A., una empresa ecuatoriana dedicada a la remediación de pozos petroleros para Petroecuador, empresa estatal que participó en el consorcio Petroecuador – Texaco Petroleum y que contaba con una participación mayoritaria en el mismo durante los 18 años que duró, antes de que en 1992 Texaco decidiera salirse del proyecto y ceder totalmente el control a su contraparte estatal.

Chevron impulsa arbitraje pero…

Con esta evidencia Chevron intenta, por medio del arbitraje solicitado ante la Corte de La Haya, poner punto final a cualquier intención de indemnizar a las comunidades indígenas ecuatorianas, que sería el resultado más probable en la demanda que se estudia en la Corte de Sucumbios.

Sin embargo será interesante ver la respuesta concreta del gobierno de Rafael Correa que el año pasado firmó un decreto renunciando al arbitraje del Convenio sobre el Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial, decisión fundamentada en el artículo 422 de la Constitución del Ecuador que menciona que “no se podrá celebrar tratados o instrumentos internacionales en los que el Estado ecuatoriano ceda jurisdicción soberana a instancias de arbitraje internacional, en controversias contractuales o de índole comercial, entre el Estado y personas naturales o jurídicas privadas”.

Reportaje del ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:

Chevron insiste en que Ecuador asuma el pago de la remediación (2010, 13 de marzo). El Comercio. Consultado el 14 de marzo de 2010 en http://www.elcomercio.com/noticiaEC.asp?id_noticia=339952&id_seccion=8

Ecuador considera apelar fallo de justicia de EE.UU. a favor de Chevron (2010, 11 de marzo). El Comercio. Consultado el 14 de marzo de 2010 en http://www.elcomercio.com/noticiaEC.asp?id_noticia=339609&id_seccion=8

Ecuadorians battle Chevron in U.S. court over BIT arbitration in long-running environmental damage dispute (2010, 10 de marzo). Investment Treaty News. Consultado el 14 de marzo de 2010 en http://www.investmenttreatynews.org/cms/news/archive/2010/03/10/ecuadorians-battle-chevron-in-u-s-court-over-bit-arbitration-in-long-running-environmental-damage-dispute.aspx