Puentes Quincenal • Volumen 3 • Número 4 • 28 de febrero de 2006

Servicios: Solicitudes plurilaterales toman forma


Los negociadores comerciales están a la espera de que los distintos grupos conformados por Miembros de la OMC, presenten cerca de 20 solicitudes colectivas para la apertura de mercados a proveedores de servicios extranjeros en casi todos los sectores y modos de suministro. Fuentes informan que Brasil, China, Indonesia, Malasia, Filipinas y Tailandia, con un puñado de otros países, serán el blanco de muchas de las solicitudes plurilaterales. Los distintos grupos interesados están preparando solicitudes en sectores específicos incluyendo: telecomunicaciones, legal, marítimo, energía, logística, y servicios financieros. Asimismo, un mayor acceso para los trabajadores individuales (Modo 4) y la expansión del suministro de servicios transfronterizos (Modo 1), también serán objeto de las futuras solicitudes.

Durante la reunión del Consejo del Comercio de Servicios en Sesión extraordinaria (CCS-SE), que se llevó a cabo el 16 de febrero, los delegados mantuvieron discusiones acerca de cómo estructurar las negociaciones plurilaterales en materia de acceso a los mercados, que seguirán a la presentación de las solicitudes. Muchas delegaciones quieren que el próximo bloque de negociaciones - actualmente estipulado para finales de marzo - prevea más tiempo para reuniones entre los grupos de demandeurs y demandées, es decir entre los países que solicitan y los países receptores de las solicitudes.

Algunas delegaciones de países en desarrollo expresaron su preocupación acerca de que por motivos de falta de capacidad, la posibilidad de participar en estas negociaciones se pueda ver disminuida. Ellos solicitaron que las reuniones no se lleven a cabo en forma simultanea, para asegurarse de que podrán tener delegados participando en cada una de las reuniones. Las disposiciones de la Declaración Ministerial de Hong Kong, en materia de servicios, destacan que las limitaciones de los países en desarrollo deben tenerse en cuenta en el proceso de negociación plurilateral. Algunos delegados de países en desarrollo están particularmente preocupados debido a que tres semanas de reuniones, de las cuales dos serán exclusivamente para reuniones plurilaterales, puedan generar un tremendo desgaste de sus recursos, debido a que casi siempre deben lidiar con otros temas de negociación.

Si bien las negociaciones plurilaterales en materia de acceso a los mercados han sido admitidas bajo varias reglas para las negociaciones de servicios en la OMC, fueron mencionadas explícitamente por primera vez en la declaración de Hong Kong, que establece el 28 de febrero como fecha para la presentación de las solicitudes plurilaterales.

Las solicitudes plurilaterales aun siguen desarrollándose

Algunos temas sobre las próximas solicitudes plurilaterales parecen ser difíciles, en particular en lo que se espera, de manera formal o informal, de aquellos países que presentaron una solicitud colectiva, en cuanto a que si asumirán los mismos compromisos de liberalización que están solicitando de sus contrapartes. Según están las cosas, parecería que los países recibirán las mismas solicitudes plurilaterales que han presentado. Un escenario el cual presente Miembros solicitando concesiones que no están dispuestos a hacer, no ayudará a las futuras negociaciones sobre acceso a los mercados.

Fuentes sugieren que la liberalización que se busca en las solicitudes colectivas estará específicamente relacionada con las flexibilidades actuales con respecto a los compromisos de apertura de mercado en el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS), que le permite a los países elegir los subsectores en los cuales hacer compromisos y especificar los términos bajo los cuales los proveedores de servicios extranjeros operan.

Esto también podría aplicar para los demandeurs, ya que podría permitir que las solicitudes colectivas buscaran un mayor nivel de liberalización de aquel que podría haber sido posible con si cada país apoyando la solicitud tuviera que preocuparse sobre los apremios legales que pudieran traer los compromisos comparables a los buscados.

Washington podría, por ejemplo, usar estas flexibilidades para intentar justificar no hacer ofertas políticamente controversiales en Modo 4 o acabar con el monopolio de barcos producidos y en cabeza de EE.UU., que llevan a cabo el transporte de mercancías entre los puertos norteamericanos.

Las solicitudes plurilaterales pueden servir para reafirmar el trato especial y diferenciado para los países en desarrollo presente en el artículo XIX, que estipula "flexibilidad apropiada […] abran menos sectores […] aumenten progresivamente el acceso a sus mercados a tenor de su situación en materia de desarrollo…". Esto puede proveer a los países en desarrollo una base para negarse a hacer compromisos que ellos juzguen inconsistente con sus prioridades de desarrollo.

Una fuente diplomática sugirió que las negociaciones plurilaterales podrían ser más proclives en la producción de nuevos compromisos de liberalización que el proceso bilateral estándar, debido a que los Miembros tienen una idea amplia de lo que muchos países están buscando y están dispuestos a dar. Más aún, se dice que las solicitudes plurilaterales son más específicas que las solicitudes bilaterales. Por ejemplo en relación a la definición más clara de las restricciones particulares que ellos quieren remover en cuanto a acceso a los mercados.

Las solicitudes plurilaterales serán estructuradas de diferentes maneras. Algunas se harán bajo la forma de lista de compromisos, solicitando a los receptores cumplir al máximo posible. Estos en principio podrían utilizar las flexibilidades contenidas en el AGCS para abstenerse de realizar compromisos con los cuales están incómodos. Otras solicitudes podrían pedir a los países retirar las listas de exenciones, en otras palabras, eliminar las restricciones a los proveedores extranjeros de servicios. Alternativamente se les podría solicitar firmar en un "papel de referencia" como el utilizado en telecomunicaciones, el cuál exigiría la adhesión a la serie de disciplinas reguladoras contenidas dentro.

¿Se vislumbra una negociación plurilateral entre grupos de países?

Algunos observadores comerciales sugieren que las negociaciones en materia de solicitudes plurilaterales enfrentarán al grupo de demandeurs contra el grupo de demandees, y no permitirá que los primeros se amontonen para presionar a un Miembro en particular. Esto podría significar que un cierto nivel básico de compromisos de liberalización será acordado en forma plurilateral, después de lo cual los demandeurs harán mayores solicitudes en forma bilateral para los mercados claves.

En la reunión CCS-SE del 16 de febrero, muchos países en desarrollo, incluyendo a Brasil y Malasia remarcaron la naturaleza voluntaria del proceso plurilateral, resaltando que el lenguaje utilizado en la Declaración de Hong Kong simplemente habla de que los Miembros que reciban solicitudes plurilaterales "deberán considerar tales solicitudes". Estos países agregaron que esta modalidad es solo para complementar la modalidad de solicitud y oferta.

Reportaje ICTSD y CINPE