Puentes Quincenal • Volumen 3 • Número 7 • abril de 2006
TLC Ecuador - EEUU: negociación se complica por Ley de Hidrocarburos
Tras la celebración de la XV Ronda de negociación entre Ecuador y los Estados Unidos, las partes no pudieron cerrar las negociaciones para la firma de un tratado de libre comercio. A las diferencias que se venían arrastrando en materia de comercio de bienes agrícolas, derechos de propiedad intelectual y medidas sanitarias y fitosanitarias, se suma ahora la controversia que ha desatado la aprobación de reformas a la Ley de Hidrocarburos de Ecuador, que afectarían las ganancias de una petrolera estadounidense. Las mesas que negociaban los temas de compras del sector público, reglas de origen y comercio de textiles culminaron las tratativas y Ecuador considera que en todas ellas se alcanzaron los resultados benéficos esperados.
En el caso del acceso de bienes agrícolas, el comercio de bienes sensibles para ambas partes reporta posiciones de negociación aún muy distantes entre sí. Mientras que para arroz Ecuador ha ofrecido un contingente de 3.000 toneladas sin arancel a partir de la firma del tratado - después de desistir de la exclusión en la liberalización del mismo - los EEUU han solicitado un contingente de más de 28.000 toneladas. Por su parte, en maíz la petición estadounidense de un contingente a partir de la entrada en vigencia del TLC de 400.000 toneladas duplica la oferta ecuatoriana de 200.000. Para los trozos de pollo, Ecuador ha ido aumentando paulatinamente su oferta en el contingente y lo sitúa en cerca de 4.000 toneladas. Finalmente en soya la oferta ecuatoriana de 20.000 toneladas no satisfizo las expectativas estadounidenses de apropiarse de todo el mercado de este producto estimado en 160.000 toneladas.
Por otra parte, en cuanto a intereses ofensivos de Ecuador aún queda por acordar el comercio de productos con potencial de exportación tales como el azúcar y atún. Por esta razón la delegación ecuatoriana consideró conveniente retornar al país y volver a realizar consultas con el sector privado.
En cuanto a derechos de propiedad intelectual, las discusiones entre las partes se centran primordialmente en la protección de medicamentos y productos agroquímicos de marca. El tema más importante se centra en los plazos de protección de los datos de prueba de los mismos. En la actualidad, Ecuador no tiene un plazo de protección de los datos de prueba y le han ofrecido a los EE.UU. fijarlo a tres años. Por su parte, los EE.UU. no aceptan que sean menos de cinco, tal y como fue acordado con los socios de la Comunidad Andina con los que los EEUU ya finalizaron las negociaciones, Colombia y Perú. El cierre de las negociaciones en materia de derechos de propiedad intelectual dependerá, en gran medida, de lo que se acuerde en cuanto al comercio de bienes agrícolas
Por su parte, en cuanto a medidas sanitarias y fitosanitarias la posición ecuatoriana, al igual que la de Colombia, ha insistido desde el inicio de la negociación en la necesidad de contar con una institucionalidad de largo plazo que permita resolver obstáculos al comercio derivados de normas fito y zoosanitarias. A pesar de que Colombia afirma haber alcanzado todas sus expectativas en la negociación que cerró el 27 de febrero pasado con los EE.UU., Ecuador considera que aún la oferta estadounidense no garantiza un ingreso real de sus productos a dicho mercado.
Modificación en Ley de Hidrocarburos similar a la de Bolivia y Venezuela crea roces
Como si no fueran ya suficientes las diferencias en los temas sujetos de negociación en el TLC, los EE.UU. han supeditado el cierre de las negociaciones a que el Presidente ecuatoriano vete total o parcialmente las reformas que se pretenden introducir a la Ley de Hidrocarburos ecuatoriana. Esto por cuanto una de las 15 petroleras extranjeras que operan en Ecuador es Occidental Petroleum de origen estadounidense. El Congreso ecuatoriano aprobó el pasado 30 de marzo una serie de reformas que buscan modificar el reparto de los beneficios derivados de la explotación y exportación de petróleo entre las empresas privadas y el estado. La nueva Ley establece un reparto de las utilidades excepcionales por ventas de petróleo en una proporción de 60% para el Estado y un 40% para las compañías privadas. Según los contratos y la ley actual, las petroleras son las que fijan los precios referenciales de cada barril de crudo en alrededor de US$15 por barril. Sin embargo, actualmente los precios del petróleo ecuatoriano superan los US$45.
El petróleo es el principal producto de exportación de Ecuador, cuyas ventas financian cerca del 35 por ciento del presupuesto del Estado. Según el Ministro ecuatoriano de Economía, Diego Borja, "entre el 2003 y el 2005 el Estado dejó de percibir 731 millones de dólares en concepto de utilidades no esperadas con un precio de referencia de 39 dólares".
Ante la solicitud estadounidense, el jefe negociador ecuatoriano, Manuel Chiriboga, aseguró que "hay preocupación por el cambio del marco jurídico, pero las mesas de negociación no deben ser los canales para expresar o tratar estos temas", posteriormente añadió que "si Estados Unidos quiere supeditar el cierre (de las negociaciones a la aprobación de la ley) es problema de ellos".
Se espera que la próxima ronda de negociación se celebre durante la primera semana de mayo del presente año.
Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:
Chiriboga admite que futuro del TLC depende de Ley de Hidrocarburos. (2006, 7 de abril). ElUniverso. Consultado el 7 de abril de 2006, en http://www.eluniverso.com/
La exclusión y la absorción de cosecha salen de la negociación. (2006, 7 de abril). El Comercio. Consultado el 7 de abril de 2006, en http://www.elcomercio.com/
Petroleras extranjeras interesadas en invertir en Ecuador. (2006, 6 de abril). Americaeconomia.com. Consultado el 7 de abril de 2006, en http://www.americaeconomia.com/PLT_WRITE-PAGE~SessionId~~Language~0~Modality~0~Section~1~Content~24960~NamePage~NoticiasArti~DateView~~Style~15389.htm
TLC: Ecuador con reparos a negociación con EEUU. (2006, 07 de abril). Associated Press. Consultado el 7 de abril de 2006, en http://www.miami.com/mld/elnuevo/news/world/americas/14290571.htm
Ministerio de Comercio Exterior, Industrialización, Pesca y Competitividad de Ecuador. (2006). Ecuador no importará basura ni desperdicios indiscriminadamente. Quito. Consultado el 7 de abril de 2006, en http://www.tlc.gov.ec/info_tlc/TLC28marzo06.pdf