Puentes Quincenal • Volumen 4 • Número 5 • marzo de 2007
Informe provisional del grupo especial de la OMC favorece a la UE en la disputa contra Brasil sobre los neumáticos
Un grupo especial (GE) de la OMC habría resuelto de manera preliminar en favor del reclamo de las Comunidades Europeas (CE), referente a las barreras de importación impuestas por Brasil a los neumáticos recauchutados. De acuerdo con la prensa brasileña, el informe confidencial circulado entre las dos partes el 12 de marzo, sostuvo que la política de Brasilia, que permite las importaciones provenientes del MERCOSUR y rechaza aquellas del resto del mundo, no es consistente con las reglas de la OMC. No obstante, algunos funcionarios brasileños expresaron cierto grado de satisfacción con la decisión, al sugerir que de mantenerse estas observaciones, Brasil podría conservar sus medidas con sólo pequeños ajustes.
La disputa sobre los neumáticos recauchutados
La disputa sobre neumáticos recauchutados se inició en 2005, año en que Bruselas hizo una primera queja. Brasil justificó sus barreras a la importación alegando cuestiones relacionadas con el medio ambiente y con la salud. Brasil sostiene que la vida útil de tales neumáticos es más corta, y por lo tanto su uso estaría fuertemente conectado a la polución y otros efectos adversos causados por tales desechos. Brasilia afirmó que una decisión de un panel arbitral del MERCOSUR excluyó a Argentina, Paraguay, Uruguay, y Venezuela de esta prohibición, y que el país no estaría preparado para tratar la gran cantidad neumáticos viejos que sería generada por las importaciones de la Unión Europea (UE). Según el periódico O Estado de São Paulo, la UE proveyó el 95% de las importaciones brasileñas de neumáticos recauchutados antes de la prohibición; lo que representó aproximadamente un 25% de mercado nacional.
Algunos grupos ecologistas, incluyendo el Centro de Derecho Internacional Ambiental (CIEL, por sus siglas en inglés), presentaron al GE informes llamados ‘amicus curiae’ (amigos de la corte). En dichos informes las organizaciones explicaron porqué las restricciones a la importación debían ser mantenidas. Justamente dicho argumento fue motivo de un intenso debate, visto que se sitúa en la intersección entre reglas que promueven el libre comercio y aquellas que promueven la protección ambiental. Varios Miembros de la OMC, incluyendo Argentina, Australia, China, México, Paraguay y Estados Unidos se adhirieron a la disputa como terceras partes.
El GE concordó con la UE en que las políticas de Brasil violan las reglas del GATT y que el país no respeta las obligaciones de trato nacional y no discriminatorio. De acuerdo con el periódico O Globo, el GE también rechazó el argumento de Brasil por el cual sostiene falta de capacidad para desechar de forma segura los neumáticos usados. Es muy raro que los GE de la OMC den vuelta sus dictámenes preliminares.
Brasil sostiene que sus acciones se amparan en el artículo XX del GATT. Dicho artículo describe las circunstancias bajo las cuales los Miembros pueden abstenerse de sus obligaciones en la OMC. Por ejemplo, es posible introducir medidas restrictivas al comercio en determinadas circunstancias, cuando con estas se trata proteger la salud pública y los recursos naturales agotables. Sin embargo, el párrafo introductorio del artículo, especifica que tales medidas están permitidas siempre y cuando no "constituya[n] un medio de discriminación arbitrario o injustificable… o una restricción encubierta al comercio internacional".
En respuesta al informe, la Ministra de Medio Ambiente de Brasil, Marina da Silva, observó que hay una diferencia substancial en términos ambientales entre desechar 100.000 neumáticos de Uruguay y hacer lo mismo con 80 millones de neumáticos de la UE.
El director del Departamento Económico de Itamaraty, Roberto Azevedo, insistió en el hecho de que no hay nada de ese informe que obligue Brasil a reabrir su mercado a las importaciones de neumáticos recauchutados, como reivindicaron las CE. A pesar de la naturaleza adversa de la decisión provisional, el GE ha afirmado que Brasil tiene derecho a implementar tales restricciones de importación por motivos de salud públicay por razones ambientales.
Además de los peligros para el ambiente y la salud, la disputa refleja intereses comerciales substanciales. El periódico O Globo relató el 13 de marzo que mientras los neumáticos usados pueden ser importados a 20 centavos de dólar, una vez recauchutados, pueden ser vendidos a 70 dólares. Los fabricantes brasileños de neumáticos criticaron la decisión del GE. Un representante de la industria de neumáticos recauchutados advirtió que Brasil podría acabar teniendo que importar neumáticos recauchutados de la UE sin poder importar neumáticos usados para recauchutar.
Se espera que la decisión final sea circulada entre los Miembros a finales de abril y que sea accesible al público en el mes de junio.
Traducido y adaptado por ICTSD y CINPE de: WTO Interim Panel Ruling Favours EU in Retreaded Tyres Disputes with Brazil, Bridges Weekly Trade News Digest, v. 11, n. 9, 14 March 2007.