Puentes Quincenal • Volumen 4 • Número 14 • 24 de julio de 2007

América Central-EE.UU.: Acuerdos comerciales generan acción en la arena política


Las relaciones comerciales entre tres países de América Central y los EE.UU. están provocando mucho movimiento desde el punto de vista económico y político. Guatemala está inmersa en su primer proceso arbitral emprendido por un inversionista al amparo del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y los EE.UU. (CAFTA-DR, por sus siglas en inglés); Costa Rica está encaminada hacia el primer referéndum de su historia política, convocado para determinar la aprobación o no de dicho tratado, ahora con el visto bueno de la Sala Constitucional; y, el Congreso panameño aprobó en dos semanas el Acuerdo de Promoción Comercial (APC) con los EE.UU.

Guatemala

En Guatemala, la compañía estadounidense Railroad Development Corp. (RDC) y su concesionaria Ferrovías Guatemala, han tomado la decisión de abandonar la empresa de rehabilitar el sistema ferroviario de ese país a partir del 1° de octubre de este año. Su argumento principal es que ha sido más que evidente la actitud hostil en ese país, particularmente del Estado, en contra de la voluntad de la empresa de llevar a buen puerto los objetivos pactados.

El caso en breve

En el año 1997 bajo el gobierno del entonces presidente de Guatemala Álvaro Arzú, le fue cedida a la compañía RDC-Ferrovías bajo la figura de usufructo oneroso por un periodo de 50 años, casi la totalidad de los bienes de Ferrocarriles de Guatemala (FEGUA), incluyendo bienes raíces que según el contrato, pueden ser subarrendados por RDC-Ferrovías. El contrato estipula que la compañía debía rehabilitar cinco líneas ferroviarias de las cuales ha rehabilitado una con una única inversión de $15 millones. Las siguientes fases no han sido iniciadas. El actual presidente de Guatemala, Óscar Berger, efectuó el 25 de agosto de 2006 la declaratoria de lesividad del contrato, con el argumento de que los bienes propiedad de FEGUA son parte del patrimonio histórico del país.

Dentro de este cuadro fáctico, ambas partes están enfrascadas en acusaciones mutuas acerca de quién ha incumplido el contrato. Para la compañía, el gobierno no ha cumplido con su parte de desalojar a los pobladores de las orillas de las vías que más ganancias generarían. Además, la declaratoria de lesividad del contrato el año pasado, ha sido valorado por la compañía como un acto de expropiación indirecta, figura contemplada y prohibida dentro del CAFTA-DR en su artículo 10.7. Siendo que para el arbitraje internacional dentro de este tratado comercial no rige el principio de subsidiariedad, el inversionista extranjero no debe esperar al agotamiento de los procesos judiciales internos para acudir a ella (art. 10.16 CAFTA-DR). Por esta razón, no obstante estar pendiente la resolución de un recurso interpuesto ante la Corte de Constitucionalidad de Guatemala en contra de la declaratoria de lesividad, la compañía puede acudir desde ya a la vía arbitral.

El monto de la demanda es de 65 millones de dólares que contemplarían los 15 millones invertidos, más 50 millones dejados de percibir según el valor de la inversión proyectada. Algunos voceros de sectores sociales y del Estado aseguran que la compañía no ha sufrido pérdida alguna, precisamente porque en estos años ha echado mano del arrendamiento del derecho de vía, actividad que indudablemente le ha generado ganancias nada despreciables.

Sin embargo, la compañía asegura que su situación es más que adversa, pues aparte de la actitud del Estado, ha debido enfrenar el robo de materiales de las vías, la invasión de poblaciones y las inclemencias del tiempo que en la época lluviosa deterioran seriamente las vías.

El dueño de RDC, Henry Posner III, ha sido enfático en que como compañía "no pueden tener éxito en un país que no los quiere allí."

Dentro de los duros cuestionamientos por parte de sectores sociales en contra del sometimiento de la disputa a un arbitraje, están no solamente el monto de la indemnización pretendida que, aseguran, es mayor al presupuesto anual de muchos ministerios, sino también el hecho de que la abogada asesora de RDC-Ferrovías, Regina Vargo, sea la otrora jefa de la misión negociadora por el lado de los EE.UU. del CAFTA-DR.

Costa Rica

En Costa Rica, único país integrante del CAFTA-DR que no ha procedido a su ratificación, será celebrado el 7 de octubre un referéndum que definirá su aprobación o no. Para que la decisión sea vinculante habrá de participar el 40% del padrón electoral.

Un hecho que generó polémica fue la reciente resolución de la Sala Constitucional que resolvió acerca de las consultas de constitucionalidad planteadas por un grupo de diputados opositores y por la Defensoría de los Habitantes.

La resolución determina que el tratado comercial no presenta roce alguno con la Carta Magna de ese país, con un voto de mayoría de cinco magistrados frente a dos que salvaron el voto, estos últimos considerando que existen numerosos vicios de inconstitucionalidad, concretamente ocho de fondo y cinco de procedimiento legislativo.Panamá

El panorama es diametralmente opuesto en Panamá en donde el pasado 11 de julio se le dio la ratificación en el Parlamento, con una amplia mayoría de 58 votos a favor, dos en contra y una abstención, al APC entre esa nación y los EE.UU.

La aprobación se dio a apenas dos semanas de haber sido suscrito por los gobiernos en la sede de la OEA en Washington, el 28 de junio.

Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:

Dickerson M. (2007, 10 de Julio). Rail buff’s dream rolling to a halt in Guatemala. Consultado el 16 de julio de 2007 en http://www.latimes.com/business/la-fi-guatrain10jul10,1,5208447.story?coll=la-headlines-business&ctrack=2&cset=true

Espiniella C. (2007, 6 de abril). Primera demanda al país en el contexto del DR-CAFTA. Consultado el 16 de julio de 2007 en http://www.albedrio.org/htm/articulos/cespiniella-003.htm

Panamá ratificó en dos semanas TLC con EE. UU. (2007, 12 de julio de 2007). La Nación. Consultado el 16 de julio de 2007 en http://www.nacion.com/ln_ee/2007/julio/12/economia1164785.html

Railroad Development Corp. -RDC- (2007). Letter from the Chairman of Ferrovias Guatemala to its customers, employees and friends. Consultado el 16 de julio de 2007 en http://www.rrdc.com/news_fvg_announcement_07_06_2007.pdf

Sala IV resuelve que el TLC es constitucional. (2007, 4 de julio). La Nación. Consultado el 16 de julio de 2007 en http://www.nacion.com/ln_ee/2007/julio/04/pais1155599.html